今冬にプレミアリーグのリバプールに加入した南野拓実は、１月16日に25歳の誕生日を迎えた。自身のSNSでも報告している。

　１月５日に行なわれたFAカップ３回戦のエバートン戦に先発出場し、70分間プレーした南野はその後、プレミアリーグ第22節トッテナム戦でベンチ入りを果たしたものの、デビューはお預けとなった。

　指揮官のユルゲン・クロップは「どんなプレーヤーでも順応には時間が必要。彼にも時間を与えて欲しい」とコメント。いつプレミアデビューを飾るのか、関心が寄せられている。

　そんななか、25歳の誕生日を迎えた南野に、リバプールのチームメイトから祝福のメッセージが寄せられている。

　インスタグラムのストーリー（24時間で消えてしまう投稿）で、GKアドリアンが「誕生日おめでとう、アミーゴ」とメッセージを送れば、MFジョルジニオ・ヴァイナルダムも「おめでとう、兄弟」と練習中の写真付きでお祝い。さらに、FWモハメド・サラーは「ハッピーバースデー」、FWロベルト・フィルミーノは「おめでとうタキ」と、ニューカマーへ祝福を送っている。

　さらに、古巣のレッドブル・ザルツブルクのジェローム・オンゲネは、日本語で「誕生日おめでとう、弟」と発信。ほかにも、ザルツブルクでともにプレーしたムナス・ダブール（ホッフェンハイム）、ヴァロン・ベリーシャ（ラツィオ）らからもお祝いのメッセージが寄せられている。

　南野はこれらのメッセージに英語やドイツ語で短いお礼のコメントをしている。

　時同じくしてザルツブルクを離れ、ドルトムントに渡ったアーリング・ハーランドが発信した「いつも試合で俺にボールをくれてありがとう（時々だけど）」というメッセージには、「ありがと。（ボールは）いつもだよ！」と笑顔の絵文字付きで返している。

　25歳となった南野は、新天地でどんな活躍を見せてくれるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部