アジアカップの開幕を目前に控え、日本代表は最終調整に余念がない。ディフェンディングチャンピオンとして、最長で１月31日まで続く長丁場の戦いをいかに戦い抜くのか、結果も含めて興味深い。
 
　さて今回招集されたメンバーのうち、９選手が欧州のクラブに在籍している。内訳はドイツが５人、イタリアが２人、イングランドとベルギーが１人ずつだ。そして言うまでもなく、欧州の大部分のリーグは現在、シーズン中である。
 
　ドイツ・ブンデスリーガの場合、１か月にわたるウインターブレークがあり、下記の通りリーグの再開は１月末。日本が決勝に進出した場合でも、最大で２試合に欠場するだけで済む（怪我等がなければ、だが）。つまり、このアジアカップ出場によって、クラブ内での各選手の立場が一気に変わることはないと思われる。
 
　ドルトムントでチームとともに苦しんでいる香川真司の場合、リフレッシュのためにもチームを離れるのは良いことだという意見もある。簡単ではないが、アジアカップで本来のプレーを取り戻すことができれば、大会後にはドルトムントでも救世主となれるかもしれない。
 
　一方、イタリア・セリエA、イングランド・プレミアリーグ、ベルギー・ジュピラーリーグはドイツのような長期中断はない。ゆえに日本代表の勝ち上がり次第によっては、最大で５試合、さらに国内カップ戦においても、選手は欠場を強いられる。
 
　これは当然ながら、選手にとってそのクラブでの立場が悪化する可能性があることを意味する。スタンダールの川島永嗣のようにヨハン・テュラムに定位置を奪われた選手だと、今後ますます挽回するのは難しくなるだろうし、本田圭佑（ミラン）や長友佑都（インテル）という主力選手の場合は、この離脱中に他の選手に取って代わられるリスクと不安があるのは間違いない。
 
　もっとも、１月６日に行なわれたセリエAで、ミランはアレッシオ・チェルチというウイングを獲得して今年初の試合に臨んだものの、序盤を除けば攻撃は全く機能せず、もしこのままリーグが進行するのであれば、中盤と前線をリンクする役割をこなせる本田は、大会後すぐにでもスタメンに復帰できるだろう。
 
　一方のインテルは、首位ユベントスと内容のあるドローゲームを演じて調子が上がっていることをうかがわせたが、このことが即、長友のピンチにはつながるということはないだろう。それだけ、ロベルト・マンチーニ監督の長友に対する信頼が厚いからだ。