リバプール移籍が決定した日本代表FWは、伝統の赤きユニホームを手にし、思わず微笑んだ。
現地時間12月21日、リバプールは「You Tube」のクラブ公式チャンネルで、19日に入団を発表した南野拓実の初日の様子をまとめた動画を公開。写真撮影やインタビューに応じる様子を本人の言葉を交えつつ、紹介している。
動画冒頭で、「ここに来るのを楽しみにしていたので、本当にワクワクしてます。今日は自分にとって特別な日になると思います」とコメントした南野は、クラブの医療施設で、緊張の面持ちでメディカルチェックを受けて無事にパス。その後、リバプールの練習キットに着替えると、「赤は好きだし、似合ってるんじゃないかなと思います」とはにかんだ。
その後、写真撮影のため、リバプールのクラブハウスがあるメルウッドに移動。そこで背番号18がプリントされたユニホームを手にすると、「WOW！ ナイス。最高いい！ ほんとにいいね」と英語で話しながら、爽やかな笑みを浮かべた。
目をキラキラと輝かせながら――
撮影後に行なわれたインタビューでは、「やっぱりサッカー選手にとっての夢、僕にとっても夢だった。さっきこのユニホームを見てすごく興奮したし、いまユニホームを着れていることはすごく特別な瞬間ですね」と語り、「これちょっと持って帰りたいんですけど、いいですかね？」とスタッフに懇願。その目はサッカー少年のようにキラキラと光っていた。
正式な契約期間は欧州の移籍市場が開く１月１日からとなるため、年明けから試合への出場が可能になる南野。登録手続きなども考慮すると、デビュー戦は１月５日（現地時間）に本拠地アンフィールドで行なわれるFAカップ３回戦のエバートン戦が濃厚と言われている。
激戦必至のダービーマッチで、南野が“聖地”アンフィールドのピッチに立つ機会は訪れるのか。 そのデビュー戦で注目が集まっている。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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