現地時間18日（日本時間19日４時）、警備上の問題などで延期されていたラ・リーガ第10節の大一番、バルセロナ対レアル・マドリーの「エル・クラシコ」が、前者の本拠地カンプ・ノウで開催される。

　ともに１試合消化が少ないにもかかわらず、仲良く勝点35を積み上げ、得失点差で「２」上回るバルサが１位、マドリーが２位。文字通りの首位攻防戦だ。

　両軍ともシーズン序盤は、とりわけアウェーゲームで苦戦を強いられ、取りこぼしが目立った。だが、リーガのここ５試合はお互い４勝１分け。上り調子なのは間違いなく、白熱した好ゲームが期待できそうだ。

　ホームのバルサは、レギュラーが固まりつつある。そのうちアルトゥールを故障で欠くものの、シーズン序盤は出番が激減していたイバン・ラキティッチが復調しており、問題はないだろう。

　注目は、初クラシコとなるMFフレンキー・デヨングとFWアントワーヌ・グリエーズマン。両雄とも課題だったコンビネーション不足も徐々に改善され、尻上がりに調子を上げているのは心強い。

　このグリエーズマンと、リオネル・メッシ、ルイス・スアレスで形成する「MSG」が、リーグ２位タイの12失点と安定しているマドリーの守備網を崩せるか。
 

　そのマドリーは、エデン・アザールが故障離脱中。左SBのマルセロとともに、欠場するのは小さくない痛手だ。

　崩しの切り札が不在で、アウェーゲームということを考えても、４－３－３ではなく、中盤を１枚増やした４-３-１-２の採用が予想される。チャンピオンズ・リーグのグループステージ第５節のパリ・サンジェルマン戦（２―２）で、まずまず機能したシステムだ。

　ダイヤモンド型になる中盤は、アンカーにカゼミーロ、インサイドハーフにフェデリコ・バルベルデとトニ・クロース、そしてトップ下にルカ・モドリッチが入るだろう。ただ守備時は、モドリッチがサイドを埋めて４-４-２でブロックを作ることになりそうだ。

　キーマンは、21歳のバルベルデだ。アグレッシブな守備に、推進力のある持ち上がり、攻撃のスイッチを入れる縦パスと、攻守に出色のパフォーマンスを披露しており、いまや不可欠なパーツになりつつある。

　このウルグアイ代表MFが、大舞台でも持ち味を発揮し、好調の主砲カリム・ベンゼマにいい形でボールを供給できるかがポイントだ。

　その意味でも、バルベルデとデヨングという若きMFの出来が、勝負の分かれ目になるかもしれない。