ブラジルで開催中のU-17ワールドカップに参加している若き日本代表は、現地時間11月6日（日本時間７日４時半）に、決勝トーナメント１回戦でメキシコと対戦する。

　対戦相手のメキシコは、グループFの最終節、８－０でソロモン諸島を下し、３位で通過を決めた。この試合ではCFのルイス・フェルナンド、トップ下で出場したエフレイン・アルバレスがそれぞれ２ゴール決めるなどアタッカー陣が爆発。大勝を収めた。

　メキシコメディア『Ｗ DEPORTES』によれば、世界大会でこれほどの点差による勝利は、同国のどのカテゴリにおいても初めてのことだという。また、FIFA公式によれば、同コンペティション内でも歴代３位となる大差での勝利記録になるという。

　歴史的な勝利に沸くメキシコの現地紙『EL SIGRO』は、決勝トーナメント１回戦で対戦する日本を「決して簡単な相手ではない」と評したうえで、メキシコにはチャンスがあると報じている。

「若くて勢いのあるメキシコチームが対峙するのは、グループDで欧州王者のオランダを破り、米国とスコアレスドロー、最終的にはセネガルを下して首位に立った日本だ。

　決して簡単にはいかない相手だが、マルコ・アントニオ・ルイス監督は試合後に自信を見せた。『我々にとっては最高の３位。イタリア戦では土壇場のエラーがあるなど、グループステージでミスが無いわけではなかった。けれど、少年たちと私はよく話し合い、チームを修正できた。この８点での大勝はノックアウトステージに挑むにあたって素晴らしい準備となった。我々はいい波に乗っている』と語っている」

　特にグループステージ３試合で３ゴールを決めているエフレイン・アルバレスには大きな期待が寄せられているようだ。

　昇り調子のメキシコと対戦する日本代表。”死の組”をトップで通過するサプライズを提供した森山ジャパンは、強力なアタッカー陣を抑え込み、勝利を挙げることができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部