現地時間10月２日に行なわれたチャンピオンズ・リーグ（CL）、グループステージ第２節で、敵地アンフィールドに乗り込んだレッドブル・ザルツブルクは、リバプールに食い下がりながらも、３-４と撃ち合いに敗れた。

　36分までに３点を奪われたザルツブルクは、前半のうちにファン・ヒチャンのゴールで１点を返したものの、リバプールに終始ペースを握られ、勝負は決したかに思われた。

　しかし、後半に入って流れは一変。56分に南野拓実が豪快なダイレクトボレーを突き刺すと、その４分後には南野のグラウンダーのクロスをアーリング・ハーランドが流し込んで同点としたのだ。

　その後、モハメド・サラーに決勝点を奪われ、惜しくも競り負けたとはいえ、王者を追い詰めた猛反撃は、敵将ユルゲン・クロップに、「後半のザルツブルクはとてもパワフルで、それぞれ違う形から素晴らしい２ゴールを決めた」と言わしめるほどの力強さがあった。

　明らかに劣勢だったザルツブルクは、いかにして後半に立ち直ったのか――。そのキッカケとなったのは、指揮官のスピーチかもしれない。

　ザルツブルクのYou Tube公式チャンネルは、ジェシー・マーシュ監督が、ハーフタイムのロッカールームで、投げかけた言葉を動画付きで紹介している。

　現役時代にアメリカ代表としてプレーしたこともある45歳の熱血漢は、CL王者になす術なく押し込まれて、うなだれる選手たちに向かい、興奮気味にこう話した。

「お前らがいくつのファウルを犯したか分かってるか？ たったの二つだぞ!? フレンドリーマッチじゃないんだぞ！ チャンピオンズ・リーグなんだぞ！ クソッタレ！ もっと気合を入れて、身体を張ったらどうなんだ！ ファン・ダイクぐらい引き倒してみろ。そのぐらいやれ！

　お前たちはビビりすぎなんだよ。リスペクトしすぎてる。全てに対してビビってるんだ。憧れすぎてな。あいつら（リバプール）は凄いやつらさ。そんなことわかってんだよ！ だから相手にケガさせないようにしなきゃならない？ そんなわけない！ 戦えよ」

　さらに「リバプールに教えてやれ。俺たちがここに戦いに来たんだ、と」と発破をかけ、こう続けた。

「やり返すぞ。俺たちの意志と闘争心をぶち上げろ！ あいつらが強いことはよくわかった。けど、戦うんだ。試合に命を吹き込め。自信をもって、恐れないこと。それだけでいいんだ。後半は自分を外に出せ！ 素晴らしいプレーをしよう。そうすれば、胸を張ってやれる。さぁ行こうぜ！」

　ザルツブルクの選手たちが、目の色を変えてプレーし始めた後半の様子を見れば、指揮官の「喝」が効いたのは間違いないだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部