９月23日（現地時間）に、イタリア・ミラノのスカラ座で開催された2019年のFIFA年間表彰式「ザ・ベスト・FIFAフットボールアウォーズ」。最優秀選手賞に選ばれたリオネル・メッシとミーガン・ラピノーをはじめとする男女のスターたちが一堂に会し、盛況のもとに幕を閉じた。

　この式典を華やかに彩ったのは、各賞にノミネートされた選手や監督たちだけではない。ゲストやプレゼンターとして招かれたサッカー界の著名人たちの存在も大きな話題を集めた。

　そのなかでも最大の脚光を浴びたのが、ポルトガル人監督のジョゼ・モウリーニョだ。プレゼンターを務めたのは女子最優秀監督の授与。この夏にフランスで行なわれた女子ワールドカップで、アメリカ代表を４度目の世界王者に導いたジル・エリス監督にトロフィーを手渡した。

　式典の最中、現在フリーの身である名将にスポットライトが当たる瞬間があった。プレゼンターとしての役目を終えたあと、セレモニーの司会を務めるイタリア人女性コメンテーター、イラリア・ダミーコさんから唐突に呼び止められ、次の質問を投げかけられたのである。

「ミスター・モウリーニョ、近未来の話をしましょう。近い将来よ。他の惑星で生命体が発見されたとします。そこでは、もちろん惑星間のカップ戦やある種の世界大戦など、多くの大会が行なわれるでしょう。もしも、そんなことが今日起こるとしたら、あなたはここにいるたくさんの素晴らしいスターたちとともに戦う準備ができますか？」

　まったくの奇想天外、いきなりの“無茶ぶり”だ。それでもモウリーニョは冷静に受け答えし、「ええ。最高な選手たちですから」とスマートに切り返す。だがダミーコさんは、「あなたにはもうひとつ尋ねたいわ。そんな特別なチームを率いるのは、誰がふさわしいと思います？」と畳みかけた。

　これにはさすがのポルトガル人指揮官も、ややこわばった表情でこう回答した。

「それはきっと失業中の監督じゃないとダメですね。なぜなら、FIFAは２つのチームを同時に指導することを禁じていますから。なので、私やここに来ているカペッロ、ゼンガのような、現在仕事のない人物がふさわしいと思いますよ」

　皮肉交じりの答えで会場の笑いを誘ってみせたモウリーニョ。最後はダミーコさんの「あれ？ 帰ってしまうの？」の呼び止めにも応じず、颯爽とステージをあとにした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部