サッカー界きっての悪童が燃えている。

　今夏に故郷のクラブであるブレッシャに加入したのが、イタリア代表FWのマリオ・バロテッリだ。フリーでの入団のため、移籍金こそゼロだが、年俸は昇格組では破格とも言える300万ユーロ（約３億7500万円）となっており、その期待値の高さが伺える

　８年ぶりのセリエAへ復帰した地方クラブで、エースとして期待される“スーペル・マリオ”。そのパフォーマンスとともに注目されているのが、これまで数えきれないほど犯してきた「バッドボーイ（悪童）」の破天荒な振る舞いだ。

　だが、本人はネガティブな声を意に介さず、むしろやる気に満ちているようだ。

　29歳となったストライカーは、『DAZN』のインタビューに対し、「まだ、90分間、持ちこたえる足はない」と答えたうえで、次のようにやる気を漲らせた。

「プレシーズンも２試合プレーしただけだ。だけど、準備はできている。加入してからの１か月半で、俺は過去10年よりもハードにトレーニングしてきた。これまでこんなに練習で動いたことはなかったぜ」

　さらに「これまでになかったぐらいのベストな体重になっている」とコンディションの良さを口にしたバロテッリは、最終的な目標も宣言した。

「調子はいい。最後に今の体重だったのは、20歳だったマンチェスター・シティ時代じゃないか？ とにかく俺の最終的な目標はイタリア代表としてユーロに出ることだ。そのためにブレッシャでできるだけ早く、より良いコンディションに仕上げていくことが大事になる」

　現地時間９月24日に行なわれるユベントスとの一戦で、マルセイユ時代に科された出場停止処分が解けるバロテッリ。絶対王者との大一番でいかなるパフォーマンスを見せてくれるのだろうか――。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部