中島翔哉（ポルト）の開始16分の右足ループ先制弾と10分後に南野拓実（ザルツブルク）が決めたヘディングシュート。森保一監督が期待する若手アタッカーの２得点によって、日本代表は10日のミャンマー戦（ヤンゴン）に勝利し、鬼門のワールドカップ予選初戦を白星発進することができた。

「２列目トリオ」の一角を占める堂安律（PSV）も１点目につながるインターセプトと２点目のアシストを記録したうえ、後半から出場した伊東純也（ヘンク）と久保建英（マジョルカ）もそれぞれ持ち味を発揮するなど、予選未経験組の奮闘が目についた。そこはカタールへのチーム強化を考えても前向きに捉えていいだろう。

　しかしながら、シュート30本を放ちながら再三のチャンスを逃し続け、大量点を取れなかったのは、見逃せない課題と言わざるを得ない。

　キャプテン・吉田麻也（サウサンプトン）は「後半は攻撃が単調になった。もうちょっとアイデアを持ってやらないと。一人ひとりのボール離れももっと速くしないといけなかった」とズバリ問題点を指摘し、４度目の予選に挑む長友佑都（ガラタサライ）も「世界最高峰の選手だったら、今日みたいな試合では５点以上取っている。僕が何度も『ビッグクラブで厳しい環境でやってほしい』と言うのは、そういうところで差が出ることを分かっているから」と苦言を呈した。彼らがそんな発言をするのも、世界８強の壁の高さを痛感しているからに違いない。

　攻撃の停滞感を払拭し、ワールドカップで勝てる集団へ飛躍を遂げるためにも、アタッカー陣の個のレベルアップは必要不可欠だ。今季すでにドイツ・ブンデスリーガで３戦３得点を挙げている大迫勇也（ブレーメン）、公式戦６点をマークする南野のさらなる得点量産はもちろんのこと、新天地に赴いたばかりの中島、堂安、久保がクラブで定位置を獲得し、結果を残すことが極めて重要になる。

「フィニッシュのところはPSVを含めて研ぎ澄ませないといけない部分」と堂安も強調していたが、強豪クラブでの生存競争は想像を絶するほど熾烈だ。