プリンスリーグ北信越の12節。３位につける帝京長岡はホームで６位・アルビレックス新潟U-18との一戦で、シュート数20本と相手の２倍以上を放つなど、猛攻を仕掛けたが１-１のドロー決着に終わった。
 
「勝ちきれなかった。もっと落ち着いてつないだり、やれることはあった」
 
　こう語ったのは京都サンガ内定のMF谷内田哲平。今年の帝京長岡は彼を筆頭にU-18日本代表のFW晴山岬、MF田中克幸、DF吉田晴稀といったプロ注目の選手がずらりと並び、『最強世代』とも呼ばれているチームだ。他にもGK猪越優惟、DF丸山喬大、FW矢尾板岳斗など好素材が揃い、全国的に見ても十分に上位を狙える戦力を誇っている。
 
　しかし、インターハイ予選では準決勝で日本文理に敗れ、プリンスリーグ北信越でも丸岡に首位独走を許し、２位の富山一とも勝点差３をつけられているなど、思うように結果が出ていない。
 
「注目の世代と言われて正直プレッシャーはあります。でも、その中でしっかりと結果を出さないといけない。インターハイ予選では自分たちの甘さが出て負けて、インターハイに出場をした北越がベスト８まで行って、正直『自分たちのはずだったのに』と悔しさが大きかった。もうああいう思いはしたくないので、まずは守備からしっかりと取り組んで、その上で攻撃力を生かしたい」
 
　守備の要である吉田晴は、新潟U-18戦後にこう語ったように、この試合も守備を連動させながら、谷内田、矢尾板、晴山のラインを軸にテンポの良い攻撃を仕掛け、決定機を何度も作った。しかし、前述した通りフィニッシュのところで新潟U-18のGK土山龍都のファインセーブや相手の身体を張った守備に阻まれ、ゴールを割ったのは44分に谷内田の左CKから晴山がヘッドで合わせた１本だけだった。
 
　チームにとっては痛恨とも言えるドロー。吉田晴はその後、松本山雅FCへの練習参加が決まっており、「しっかりとプロの練習でいろんなものを吸収して、個人のためだけではなく、チームに還元できるようにしたい」と意気込んだ。