まさしく、鮮烈なスペイン初ゴールだった。
 
　現地時間８月25日のラ・リーガ２部第２節、レアル・サラゴサの日本代表MF香川真司は敵地で行なわれたポンフェラディーナ戦にスタメン出場。スコアレスで迎えた59分だった。右サイドからのクロスをファーサイドで受けた香川は、まず素早く内に持ち込んで右足でシュートを狙う。これがマーカーにブロックされると、こぼれ球をすかさず左足で叩き、鮮やかにゴールに流し込んだのだ。
 
　試合はその後サラゴサが追いつかれてドローに終わったものの、初ゴールを挙げた香川に対し、地元メディアやサポーターからは賛辞の声が相次いだ。早くも攻撃の軸としての足場を固めた印象だ。
 
　そんななか、香川は月曜日に自身のインスタグラムを更新。意表を突く超豪華３ショットを公開して、ファンを驚かせている。「先日日本で会ったとき。昨日は偶然同じ日にスペインとスイスで試合」と綴り、「桃田優勝おめでとう（祝）」「ハキーム来月の世界陸上頑張れ」と書き加えた。なんとバドミントン日本代表の桃田賢斗、そして陸上短距離のホープ、サニブラウン・アブデル・ハキームの両雄とのセッションだ。
 
　香川がゴールを決めた日、桃田はスイス・バーゼルでバドミントン世界選手権決勝に臨む、２－０のストレート勝ちで連覇を達成した。さらに100メートルの日本記録保持者（９秒97）であるサニブラウンは、同じスペインのマドリードで奮闘。国際大会の100メートル決勝で10秒05の３位に入り、９月28日からカタール・ドーハで開催される世界陸上に弾みをつけた。
 
　投稿された画像で３人は、かしこまった様子でいずれも笑みを浮かべ、まだ頭を刈り込んでいない香川はメガネを着用している。サニブラウンはさっそく「距離は離れてますがチャレンジャー同士頑張りましょう」とのメッセージを書き込んだ。そしてファン＆フォロワーからは、
 
「スゴイ3ショットですね」
「それぞれ別の場所で共に戦う絆はいいなって思います」
「わぁ素敵！ トップアスリートの貴重な3ショットですねー」
「飾っておきたいくらいのすごい写真！」
「えっ、日本を代表する素晴らしい三人さん」
「スゲー！夢の共演ですね」
「なんだこの写真はすご」
 
　などなど、驚きと喜びのコメントが殺到している。

 

　30歳の香川より６歳下の桃田、10歳下のサニブラウン。日本サッカー界をリードしてきたレジェンドと、ともに来年の東京五輪で大きな飛躍が期待される注目株コンビは、世代の垣根を越えて、これからも切磋琢磨していくのだろう。
 
　しかし返す返すも、今回の３ショットは誰も予想だにしなかった、実にユニークな顔合わせだ……。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部