８月23日のＪ１リーグ24節・神戸戦（●１－６）をもって、サガン鳥栖のフェルナンド・トーレスが現役を引退した。
 
　昨年７月22日のＪ１リーグ17節・仙台戦で鳥栖デビューを果たしてから、Ｆ・トーレスがＪリーグでプレーしたのは約１年。Ｊ１では35試合・５得点（昨季＝17試合・３得点／今季＝18試合・２得点）の記録を残した。

　この間、日本でプレーしたことで、Ｆ・トーレスはＪリーグに何を思ったのだろうか。
 
「（Ｊリーグは）まずは選手のクオリティが非常に高いと思います。そしてスタジアムの雰囲気は本当に素晴らしく、自チームも応援するのはもちろん、例えば相手チームも応援するようなこともあったのは、素晴らしかったと感じています」

　Ｆ・トーレスはＪリーグのスタジアムの雰囲気も評価したが、「選手のクオリティの高さ」についてはその後も強調するかのように２、３度述べていた。最も凄いと思ったところなのだろうが、同時に改善点も話した。
 
「選手のクオリティは高いけど、チームとして機能しているかを考えると、チームを構築するのは時間がかかる。そこを踏まえていけば、良くなるかなと。サッカーはチームスポーツですから。とはいえ、選手のクオリティが高いのは素晴らしい。そのクオリティをチームとして機能させるための仕事をするだけだと思います。Ｊリーグは30年弱の若いリーグです。クラブも若くて、良くなる要素がたくさんある」
 
　だからこそ、日本に残るのだろう。すでに先日に行なわれた引退会見で、セカンドキャリアは鳥栖のチームアドバイザーを務めることも明かしている。
 
　現役ラストマッチとなった神戸戦後にも、鳥栖での今後について「将来もクラブの組織をしっかり作っていきたい」と意気込みを口にした。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）