チーム強化において根幹になる一つが、「スカウティング」だろう。

　選手の能力、キャラクターを見極められるか。戦いのデザインに合わせ、選手の長所、短所を理解。選手を配置するまでの“目利き”が、物を言う。

　もっとも、スカウティングは実に主観的なものである。目利きの目はフィルターを意味している。一般的な良し悪しは、素人でも判別できる。選手の持っている（将来的な）ポテンシャルやパーソナリティーも含めて戦力になるかどうかを、フィルターを通して見抜けなければならない。

　数年前、スペインのセビージャがヨーロッパリーグで３連覇を達成し、その選手マネジメントが話題になった。優秀な選手と次々に契約し、チームの中で生かし、さらに高い値段でビッグクラブと取引。当時は、スポーツディレクターを務めていたモンチの“目利き”が賞賛されていた。

　20人近いスタッフが、各国リーグの選手のプレーを確認。技術、体力、戦術理解力、そして値段などを元にした５段階評価で、毎週会議を行い、そこで継続的に高評価だった選手に関しては、モンチ自身が獲得するかどうかの判断を下した。「無事是名馬」で、ケガなくプレーできているか、も大きな焦点。また、素行面の問題や騒ぎを起こした選手も除外されたという。

　労力を懸けて選手を絞り込み、獲得に踏み切る。「セビージャが触手を伸ばした選手は良質の銘柄」。そんな話が広がったほど、セビージャのスカウティングは一目を置かれたものだ。

　今や映像データは膨大。スプリント数や走行距離、プレーゾーンなどの情報を詳細に手にできるようになった。欲しい選手を簡単に絞り込める。

「でも、結局は人間の目で見て判断する部分が大きい」

　モンチもそう洩らしているように、スカウティングはまだAI（人工知能）でカバーするには、多くの余白があるようだ。
 

　例えば、あるスペイン人スカウトが、サガン鳥栖の元日本代表FW豊田陽平をスカウティングしたときだった。

「高さは平均的だろう」

　そのスペイン人はバスク出身で、バスク人選手は頑健で大柄な身体を持っている。バスク人だけでチームを編成するアスレティック・ビルバオは、平均身長が185センチ近い。クロスに対し、大きな身体で突っ込むプレーを伝統としている。

　バスク人のフィルターで見た場合、身長187センチの豊田の身体や高さは、何も特筆すべきことはない。一方で、バスク人スカウトはこうも続けた。

「密着されればされるほど、パスコ－スを空けてボールを呼び込める。敵の空隙を見つけるマリーシアを持っている。敵の視界から消え、コースを見つけるセンスは最高の部類」

　スカウティングは、主観的である。生身の判断だけにミスも出る。例えば、歴代の外国人日本代表監督は、不可解なメンバー選出をすることがあった。「それができて、あれができないと思わなかった」という先入観があったのだ。

　ただ、異なるフィルターを通すことで、選手のポテンシャルが引き出されることもある。

　スカウティングは、チームの命運だけでなく、選手の人生も左右する。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。