［Rakuten CUP］神戸０-２バルセロナ／７月27日／ノエビアスタジアム神戸

　バルセロナは序盤から圧倒的にボールを支配して押し込みながらも、なかなか決定機を創出することができなかった。

　前半は０-０で終了。その停滞ムードを打ち破ったのが、後半からピッチに立ったBチーム所属のアタッカー、カルレス・ペレスだ。

　59分に、左サイドでボールをキープし、マウコムとのワンツーで抜け出すと、GKの股を抜く冷静なフィニッシュで先制点をゲット。86分には強烈なシュートで、試合を決める２点目を奪い、一躍ヒーローとなった。

　先のチェルシー戦でも２人を一気にかわすにドリブルを披露するなど、この日本ツアーで瞬く間に名を揚げたレフティーは、試合後に多くの報道陣に囲まれ、誇らしげに試合をこう振り返った。

「僕たちはヴィッセルの戦術、攻撃の仕方を研究し、準備をしてきた。前からプレッシャーをかけ、ボールも保持できていた。前半はなかなかチャンスが作り出せなかったが、後半になってそれができるようになった」

　また、自身の特徴については、こう説明している。

「僕はBチームにいるんだけど、監督がこの日本行きのメンバーに入れてくれたんだ。感謝しているよ。いつもは右サイドでプレーしてるんだけど、この遠征では左サイドで起用された。どうなるかなと思ったけど、（左サイドでも機能するという）可能性を示せたと思う」
 

　現在21歳のC・ペレスは、同じ街のライバルであるエスパニョールの下部組織から2012年夏にバルサのカンテラに籍を移した。順調にステップアップし、17年夏にバルサBに昇格したものの、トップデビューの機会にはなかなか恵まれなかった。

　そのチャンス巡ってきたのが、昨シーズンのラ・リーガ最終節のエイバル戦。73分にマウコムに代わって起用され、17分間ながら１部でプレーした。

　Bチームの選手としては若くないだけに、いわば今シーズンは生き残りを懸けたラストチャンスといっても過言でない。この２発が、エルネスト・バルベルデ監督へのアピールとなったのは間違いないだろう。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）