プレシーズンツアーのため、日本に滞在しているバルセロナのクロアチア代表MFイバン・ラキティッチが、『ワールドサッカーダイジェスト』の独占インタビューに応じてくれた。
このインタビューは、７月27日に開催される『楽天カップ』のヴィッセル神戸戦の前日に、神戸市内のホテルで行なった。本編は８月19日発売の『ワールドサッカーダイジェスト』に掲載予定だが、ウェブ版としてその一部を紹介しよう。
――今日は過密スケジュールのなか、ありがとうございます。まだ眠そうですね？
「うん、実は起きたばかりなんだ。今朝は練習をなしにしてもらって、ようやく少し休めたからね」
――もう時差ボケは問題ないですか？
「いい感じだよ。よく眠れるしね。練習して、寝て……。ホテルから出られないし、仕方ないよね（笑）」
――埼玉スタジアムでのチェルシー戦では、素晴らしいゴールを決めました。
「すごく満足しているよ。今シーズン最初の試合でプレーして、日本でゴール決められてね。ここでは、周りの人たちの愛情やサポーターからの応援を肌で感じることができる。そのうえ、チームのプレシーズン最初の得点を、僕がマークすることができた。順調な滑り出しになったよ」
――お箸の扱いの方が、ボールを扱うより難しそうですね。
「日本の人たちみたいに、毎日訓練すれば違うんだろうけどね。昨日はアンドレス（イニエスタ）が和食の素敵なレストランに連れていってくれてね。そこでは、お箸を使って食べたよ。魚や寿司……ちょっとずつ、いろいろなものをね」
「アンドレスと対戦するのは変な感じ」
――元チームメイトでもあるそのイニエスタとの対戦を控えて、どんな気持ちですか？
「アンドレスと対戦するのは、ちょっと変な感じだね。でも、彼がここですごく幸せで、周りからも愛されていて、家族も日本での生活を楽しんでいるのを嬉しく思うよ。反面、彼がいないのはすごく寂しいけどね。でも、ここで満足していることが、僕にとっても喜びなんだ」
――あなたにとって、イニエスタはどんな存在ですか？
「サッカー関係者の中で、最も親しい人のひとりなんだ。ピッチの中だけじゃない。むしろピッチの外でね。彼とは親友なんだ。サッカーのことより、プライベートなことについて、たくさん話すしね。この先も一生、付き合っていく友人だよ」
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