「オサスナは消滅する危険もあるよ。会長や幹部が逮捕された。八百長疑惑と横領疑惑でね」

　３年前の６月だった。スペインの古都パンプローナを訪れたとき、タクシー運転手は地元クラブについてそうぼやいていた。

「オサスナは歴史のある名門クラブさ。でも、すっかりダメだ。上位を争ったこともあったのに、2013年には２部へ真っ逆さまに落ちた。そして昇格するどころか、18位に沈んだ。あと一つ下の順位だったら、２部B（実質３部）に降格していたよ。どうにか生き残って、今シーズンは６位になってプレーオフに出場したけど、どうせ負けるさ」

　筆者は当時（2015-16シーズン）、オサスナ対ジムナスティック・タラゴナという１部昇格プレーオフを取材で町に滞在していた。ジムナスティックには、鈴木大輔（現浦和レッズ）が所属し、そのルポ取材だった。あるいは、日本人だと気付いた運転手のリップサービスだったのだろうか。

「資金繰りに困り、多くの選手も売りに出した。クラブは文無し。これからは苦しみ続けるよ」

　運転手はそう言って肩を竦めた。

　しかし、６位でプレーオフに出場したオサスナは、そのユニホームの赤が燃え上がるような戦いを見せた。３位のジムナスティックを撃破した後、決勝も制し、１部に昇格。サッカーは、何が起こるか分からない。

「自分たちは這い上がるしかなかった。失うものなんて何もなかったんだよ」

　当時、オサスナのMFだったミケル・メリーノ（現レアル・ソシエダ）はそう語っていた。
 

　主力であるメリーノを金銭的な理由で失うことになったオサスナは、たった１年で２部へ降格することになった。その点、タクシー運転手の言葉通りだったと言えるかもしれない。２シーズンは、２部の地獄で喘いだ。

　しかし今シーズンはバスク人監督、ハゴバ・アラサテに率いられ、２部で見事に優勝。再び１部に昇格することになった。

　オサスナは今も経済的に苦しい立場だが、落ちぶれてはいない。

　彼らを救ったのは、タホナルと呼ばれる下部組織である。今シーズンもメンバーの半数近くはタホナル出身者。この比率は、ヨーロッパのトップリーグでは群を抜くものだ。

「自分たちにはタホナルがある」

　それがオサスナの人々の矜持と言える。