［キリンチャレンジカップ］日本代表２―０エルサルバドル代表／2019年６月９日／ひとめぼれスタジアム宮城
 
「少ない時間の中で得点チャンスを作るっていうのは、まあ、すごく良い選手ですよね、僕が言うのもなんやけど」
 
　エルサルバドル戦で67分に途中出場し、「18歳と５日」という歴代２位の若さで日本代表デビューを飾った久保建英について、昌子源はその印象を語る。ゴールやアシストといった決定的な仕事こそなかったが、相手を手玉にとる鮮やかなフェイント、味方の足もとにピタリとつけるスルーパスなど、久保は期待通りのプレーを随所に披露した。
 
　とはいえ、「持っているクオリティを考えれば、おそらく満足はいっていないだろうし。ここ一週間、ずっとあいつのプレーや練習を見ていても（感じるけど）、たぶん、もっとできたと自分では思っているはず」と昌子は推察する。
 
　そんな昌子にとって久保はどんなアタッカーなのか。「相手に建英がおったらどう対応するか」と、DFの視点で語ってくれた。
 
「建英がサイドにいるか真ん中にいるかで、（対応は）全然変わってくると思う。サイドにいれば、SBに『抜かれてもいいから潰せ！』と指示をすればいい。なぜかと言うと、SBが抜かれても、俺らCBがいるから。でも、ずっとCBのところ（真ん中）にいると、あんな（ボールの）持ち方をされたら、俺らCBは一発では行けないわけで」
 
“あんな持ち方”について、さらに詳しく説明する。
 
「抜いてシュートを打つわけではない。かわして打ってくる。自分に注目を集めておいて、ラストパスも出せる。ペナルティエリア内や近くにいられると、本当に困る。持ち方を含めて、“なんでもできますよ”って言っているようなもんやし」
 
　そんなプレーヤーが味方であることを、昌子は心強く思う。久保だけではない。「（中島）翔哉もそうだし、（堂安）律や（南野）拓実もそうやけど、創造性豊かというか、自分たちが思うことを伸び伸びとやってくれている」。森保ジャパンの攻撃面で欠かすことのできないアタッカーたちに、昌子は「やっぱり頼もしいよね」と絶大な信頼を寄せていた。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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