東京五輪世代の快進撃が止まらない。
 
　フランスで開催されているトゥーロン国際大会でU-22日本代表が快進撃を見せている。現地時間６月７日の第３戦でポルトガルに０-１で敗れたものの、２勝１敗で首位通過を決めて12日の準決勝に駒を進めた。通算14回目の出場となる日本が決勝トーナメントに駒を進めるのは、本田圭佑らを擁して４位になった2008年大会以来。2002年に記録した過去最高成績の３位超えも視野に入ってきた。

 
　今大会の日本は昨年に引き続き、来年の東京五輪を目指す世代で挑んでいる。ただ、一部の主力組が６月中旬からコパ・アメリカ（南米選手権）に参加するため、コアメンバーを揃えられていない。松岡大起（鳥栖）、相馬勇紀（名古屋）、田中碧（川崎）、田中駿汰（大阪体育大）、川井歩（山口）、高宇洋（G大阪）、舩木翔（C大阪）の７名がチームに初招集されたのも、そうした背景が少なからず関係している。
 
　見慣れない顔が多くなり、誤解を恐れずにいうのであれば、今大会は苦戦を強いられても不思議ではなかった。それでも４強まで勝ち進めたのは、今回初めて日の丸を付けた新鋭たちが目覚ましい活躍を見せたからだろう。
 
　A代表で指揮を執っている森保一監督に代わり、今回のチームを率いる横内昭展監督代行は彼らのプレーを称賛する。
 

「本当に吸収力に驚かされるし、本当に面白い。見ていて、日に日に良くなっているかなという感じがする」
 
　ポルトガル戦では、田中碧が存在感を発揮。３-４-２-１のボランチに入ると、状況判断の良さと正確なビルドアップでボール回しの起点となった。同じボランチでは、１世代下のパリ五輪世代である高校３年生の松岡も勇敢にプレー。何度も前にボールを運び、所属クラブでサイドハーフを主戦場としている選手とは思えないパフォーマンスを中盤の底で見せた。
 
　新顔の台頭が目立つトゥーロン国際大会。彼らの活躍は、チーム立ち上げ当初からメンバー入りしていた選手たちの心をくすぐっている。