宿敵・韓国に敗れてベスト16敗退は、当然悔しい。圧倒的に攻め続けながらも、決定機をフイにして、逆にワンチャンスを決められた。あと一歩だったのかもしれないが、16強はある意味、日本の限界でもあった。力を出し尽くした末の結果である。

　そもそも、メンバー選考の段階から、日本は難局に立たされていた。久保建英、安部裕葵、大迫敬介がＡ代表のコパ・アメリカ招集のために選外となり、この世代では代表の常連だった橋岡大樹、谷晃生、滝裕太も負傷によって本大会に間に合わなかったのだ。

　ただ、主力不在でも選ばれたメンバーが意地を見せる。エクアドル戦の前半こそ初戦の硬さがあったものの、ハーフタイムに影山雅永監督が檄を飛ばして勇敢さを取り戻した日本は、68分に山田康太がネットを揺らして同点にした。

　続くメキシコ戦は前節の反省を活かし、３－０で完勝。とりわけ、相手エースのディエゴ・ライネスを潰した包囲網は素晴らしく、決定的なピンチはほとんどなかった。
 

　第３戦のイタリア戦から限界が見え隠れし始める。

　今大会のレギュレーションでは各グループ３位の上位４チームも決勝トーナメントに進出できる。第３戦は引き分け以上でグループステージ突破を決められる状況だった。中２日の３連戦を考慮すれば、ターンオーバーの選択肢もあったかもしれない。だが、「イタリアに勝って１位で（決勝トーナメントに）行ってやろう」（影山雅永監督）として、スタメンの入れ替えは最小限にとどめた。郷家友太、宮代大聖、藤本寛也に休養を与え、三國ケネディエブスと西川潤が初先発を飾った。
 
　結果的には大幅ターンオーバーをした引き分け狙いのイタリアを崩せず、スコアレスドロー。１位突破を逃しただけでなく、田川亨介、斉藤光毅が負傷離脱し、アタッカーを同時に２枚も失ってしまった。
 
　満足に選手を選べないなか、強敵揃いの“死の組”と目されていたグループＢを通過に導いた影山監督の手腕は素晴らしい。ただ、そこに余力はなかった。三國と西川はイタリア戦でチャンスを活かせたとは言い難いし、他のサブメンバーに至っては出番を与えてもらえるほどアピールできていたかと言われると、疑問符が付く。