5月26日のセリエA最終節、インテル対エンポリの一戦は、両者の明暗が分かれるかたちとなった。勝利したインテルが、チャンピオンズ・リーグ（CL）への切符を手にしたのに対し、敗れたエンポリはジェノアに並ばれ、直接対決の成績でセリエB降格が決まった。

　大事なものが懸かっていただけに、２-１とインテルが１点をリードして迎えた終盤は緊張感が漂っていた。エンポリがインテルのゴールを脅かす場面も見られただけに、なおさらだった。エンポリが追いついて２-２とし、勝点１をもぎ取れば残留を果たし、インテルは欧州最高峰の舞台を逃すという状況だったのだ。

　だが、この大勝負において、終盤のアディショナルタイム、エンポリが速攻を仕掛けた場面で起きた、ある出来事が注目されている。ピッチにもうひとつのボールが転がり込む場面があったからだ。

　試合に影響なしと判断したのか、ルカ・バンティ主審がエンポリのプレーを続行させたため大事には至らなかったが、もし止めていれば、エンポリのチャンスが失われるところだった。

　イタリア紙『Gazzetta dello Sport』によると、試合後にエンポリのアウレリオ・アンドレアッツォーリ監督は「見ていなかったが、（ボールを放り込んだのは）ガリアルディーニだったと聞いた」とコメント。インテルのロベルト・ガリアルディーニがフェアプレーに反したとの見解を示したのだ。

「彼はイタリアの代表選手だ。これがビッグクラブの威厳を保つためのやり方、振る舞いなのか？ そうだというなら理解はしよう。ただ、ピッチでは受け入れられるはずもない。私が選手たちに教えることに反するからだ」

　だが、その発言を受けて、ガリアルディーニは自身のツイッター、そしてインスタグラムのストーリー（24時間で消える投稿）で反論。「アンドレアッツォーリ監督のコメントを見聞きしたけど、残念だ。間違った非難だよ」と否定している。

「僕はインテル、エンポリ、そしてサッカーの試合に対する敬意を持っている。選手としても、人としても、そんなことできようはずもないじゃないか」

　では、なぜボールがピッチに転がり込んだのだろうか。真相が究明されるかは不明だが、なんとも後味の悪さを残すシーズンとなってしまった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部