土曜日のFAカップでワトフォードを撃破し、見事６度目の戴冠を果たしたマンチェスター・シティ。プレミアリーグ、リーグカップとの国内三冠はイングランド史上初の快挙で、就任３年目のスペイン人指揮官ジョゼップ・グアルディオラがその名声をさらに高めた格好だ。
 
　そして華々しいフィナーレを飾ったマンＣの面々は、月曜日に地元での祝賀パレードに出席。快晴のもと、沿道やメイン会場は数万人のファンで溢れ返り、大盛況で幕を閉じた。そのセレモニーでペップ（グアルディオラの愛称）が着用していた帽子が、大きな反響を呼んでいるのだ。
 
　彼が頭に乗せていたのは、クラブオフィシャルグッズのハンチング帽だ。水色を基調としたタータンチェック柄で、スマートなペップがかぶると実にスタイリッシュな印象を与える。
 
　だが、そこにはとある人物へのリスペクトが込められていた。かのハットは、今年３月に77歳で他界したクラブの終身名誉会長、ベルナルド・ハルフォードさんの代名詞。ホームスタジムでもクラブ事務所でもどこでも愛用していた、ファンの間では有名な一品だったのである。マンチェスターの地を踏んでからずっと懇意にしていたペップはその恩を忘れず、さりげなく“ハルフォード帽”を身につけてパレードに参加していたのだ。

 

　これを英紙『The Sun』や同『Mirror』などが大々的に取り上げ、SNS上で殺到しているファンの賛辞を厳選し、掲載している。
 
「ペップがあんな粋な行動を取るなんて……レジェンドだ」
「あのハットが欲しい！　いますぐだ！」
「見た瞬間にそれだと分かって、涙が止まらなかったよ」
「なんて洒落た男なんだ、ペップってやつは！」
「まさに英雄的な行動だね」
「これからも指揮を執ってほしいな」
 
　などなど、感動と絶賛の嵐が吹き荒れている。
 
　マンＣとペップの現行契約は2021年６月までで、残るはあと２年。クラブは近々新たに５年契約を提示する予定で、年俸は現在の1500万ポンド（約22億5000万円）から2000万ポンド（約30億円）に引き上げられるという。総額１億ポンド（約150億円）のギガオファー。はたして稀代の智将はこの申し出を受けるのか否か──。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部