現地５月12日に行なわれたプレミアリーグ最終節のチェルシー戦で、レスターでのラストマッチを終えた岡崎慎司。2015年夏に加入してから４年間の契約を満了し、クラブに別れを告げた。

　加入したシーズンで「ミラクル・レスター」と呼ばれるプレミアリーグ優勝に貢献。主力として活躍し、クラブとサポーターからの信頼を勝ち取った。だが、２年目以降は徐々に出場機会に恵まれなくなり、今夏に新天地を求めることを決めた。

　チェルシー戦の後にはセレモニーが開催され、岡崎は同じく退団を発表しているダニー・シンプソンとともにサポーターへ挨拶。英紙『Metro』によれば、スタジアムには選手からふたりへのビデオメッセージが流れ、集ったサポーターからは「カンピオーネ」の大合唱が送られたという。

　そんなふたりに対し、ホームのラストマッチで出場機会を与えたレスターのブレンダン・ロジャース監督は、試合後に英スポーツチャンネル『Sky Sports』の取材に対し、ふたりの”レジェンド”に賛辞を送っている。

「（スコアレスドローに終わったが）とても良いゲームだった。来季に向けて得るものも大きかったし、クリーンシートも達成できた。今日はそれ以外の感想はないよ。（岡崎とシンプソンについては）優勝を経験した彼らがこのクラブに残した功績は計り知れない。ふたりともスポーツマン精神に優れた、レジェンドにふさわしい。彼らは“伝説”としてファンの間で語り継がれていくだろう」

　クラブの公式SNSは岡崎とシンプソンのツーショットを掲載し、「本当にありがとう、愛すべき男たち！」とコメントを添えて投稿している。

　サポーターからは、「ニューカッスル戦でゴールを決めたときのシンジの笑顔を今でも覚えているよ」、「人生最高の瞬間をくれてありがとう！ 君たちの名前はこのクラブに永遠に残ります」、「あなたたちがクラブのためにしてくれたことすべてに感謝します。グッドラック！」、「最高の幸運が降り注ぎますように！」、「どこにいってもレスターでの素晴らしい思い出を忘れないでね」といった感謝のコメントが続々と寄せられた。

　プレミアクラブで愛されたストライカーの新天地は一体どこになるのか？ その去就が注目される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部