アーセナルは５月９日、ヨーロッパリーグ（EL）で決勝進出を決めた。バレンシアとの準決勝第２レグを４-２と制し、２試合合計で７-３として、バクーでのファイナルに駒を進めている。

　29日の決勝で対戦するのは、同じプレミアリーグのチェルシーだ。当然、誰もがトロフィーを望んでいるが、とりわけ気合いを入れているのが、今季限りでの現役引退を表明している守護神ペトル・チェフだろう。

　英公共放送「BBC」によると、チェフは試合後に英TV局「BT Sports」に「チェルシー戦でキャリアを終えるなんて、驚くべきことだ」と語り、長年在籍した古巣とのファイナルという大一番に意気込んだ。

「このEL決勝を戦うのが、僕の最後の夢だったんだ。それを叶えることができた。次の夢は、トロフィーを勝ち取ることだ」

　プレミアリーグではベルント・レノにポジションを譲ることになったチェフだが、ELでは10試合に出場し、ゴールマウスを守ってきた。チェフは「良いプレーをしていると、”現役を続けられる”と考えるものだ。でも、僕はじっくりと考えた末に決めたことだから、決意を変えるつもりはない」と述べた。

「あと２年はやれたかもしれない。でも、手遅れになるより先に引退を決めたんだ」

　古巣との決勝に勝ち、トロフィーを掲げることができれば、これ以上の締めくくりはないだろう。アーセナルがプレミア対決を制することができるか、注目される。

　また、気になるのが、アゼルバイジャンと国交がないアルメニア出身のヘンリク・ムヒタリアンの処遇だ。ムヒタリアンは10月のアゼルバイジャンでのカラバフ戦も欠場している。BBCは、特別ビザの支給を要請するか、アーセナルが「ジレンマに直面している」と報じた。

　以前、ウナイ・エメリ監督は決勝進出の場合のムヒタリアンの起用について「ファイナルはまだずっと先だ」と明言を避けた。ファイナルという大一番でも、ムヒタリアンは遠征から外れるのか。アーセナルと選手の決断が注目される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部