チャンピンズ・リーグ（CL）準決勝第２レグが現地時間５月7日に行なわれ、バルセロナを４-０で粉砕したリバプールが、アグリゲートスコア４-３として、２シーズン連続となるファイナルへの切符を掴んだ。

　敵地カンプ・ノウでの第１レグを０-３で落としていたリバプールが本拠地アンフィールドで見せた、サッカー史に残るであろうドラマチックな大逆転。それを呼び込んだのは、レッズの俊英SBトレント・アレクサンダー＝アーノルドの“機転”だった。

　20歳の生え抜きDFが見せ場を作ったのは、リバプールが３-０と合計スコア（3-３）で追いついて迎えた79分だ。

　敵陣の右サイド深くで、相手に意図的にボールをぶつけてCKを獲得したアレクサンダー＝アーノルドはボールをセットした後に、味方のジェルダン・シャキリが近寄ってきたのを確認してキッカーを譲ろうとボールから離れかけた。しかし、エリア内のバルサDF陣の準備が整っていないと見るや、素早くコーナースポットへ戻って、右足で低いクロスを供給。これをディボック・オリギが決めて決勝弾が生まれたのである。
 

　咄嗟の判断で機転を利かせたアレクサンダー＝アーノルドのキックには、失点直後に茫然自失の表情を浮かべたバルサの選手たちはおろか、味方ですらも驚きを隠せないといった様子だった。事実、主将のジョーダン・ヘンダーソンは、試合後に英メディア『BT Sports』のフラッシュインタビューで、次のように答えている。

「本当に信じられないよ。アメージングなコーナーキックだった。全くもってアンビリーバブルボーイだ」

　当の本人は、このプレーをこう解説している。

「直観的に『蹴らなきゃ』と思ったんだ。相手のスイッチが切れる一瞬だったからね。それにディボックなら仕上げてくれると思っていたよ。彼はトッププレーヤーであり、２ゴールも決めた。誰もがこの瞬間を記憶に刻むはずだよ」

　バルサが見せた一瞬の隙を見逃さず、今シーズンの公式戦15アシスト目を記録したアレクサンダー＝アーノルド。20歳とは思えないベテラン顔負けの冷静かつ大胆な判断力が、奇跡を生んだと言っても過言ではないはずだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部