現地時間５月７日に開催されたチャンピオンズ・リーグ（CL）の準決勝・第２レグで、本拠地アンフィールドにバルセロナを迎えたリバプールは４-０と大勝。アグリゲートスコアを４-３として２シーズン連続でのファイナル進出を決めた。

　欧州のカップ戦の準決勝において、第１レグを０-３と落としていたチームが、それをひっくり返すのは、1985-86シーズンのヨーロピアン・カップ（CLの前身）でバルサがスウェーデンのイェーテボリにやってのけて以来33年ぶり、CLでは初の出来事である。

　相手がリオネル・メッシやルイス・スアレス、ジェラール・ピケといった攻守にワールドクラスを揃えた難敵バルサであったことを考えても、まさに奇跡と呼ぶにふさわしい逆転劇だろう。

　そんなサッカー史に刻まれる一戦を幾多の修羅場を、くぐり抜けてきた名将たちはいかに見ていただろうか。カタールのスポーツ専門局『beIN Sports』でゲスト解説を務めていたアーセン・ヴェンゲルとジョゼ・モウリーニョが興味深いコメントを残している。

　ともに長年に渡ってプレミアリーグを舞台に指揮を執り、リバプールと名勝負を演じてきただけに、「アンフィールドでは何かが起きる」と確信していたようだ。

　まず、22年という長期政権をアーセナルで築いたヴェンゲルは、第２レグの１週間前に、さしものバルサもアンフィールドでは一筋縄では行かないことを示唆していた。

「リバプールは30年ほど国内リーグでは優勝していない。だが、ヨーロッパの舞台ではよくやっている。いったいなぜか？ アンフィールドさ。欧州で最高に熱いスタジアムだし、とりわけ第２レグのリターンマッチで唯一行くのが嫌だったのが、あそこなんだ。なぜなら、あの雰囲気は特別だからね」
 

　見事に予感が的中する形となった。

　かたやモウリーニョは、「流石に０-３は厳しいかもしれない」と戦前に見立ててもいたが、第２レグの結果を受け、リバプールとその指揮官ユルゲン・クロップを絶賛している。

「正直、予想していなかった結果だ。だが、私は『不可能はない』とも言った。もし、不可能が可能になるなら、アンフィールドがその場所になるとも言った。

　とにかく、今日は“ある名前”に触れなければいけない。ユルゲンだ。

　これは戦術でも哲学でもない、彼のハートとソウル、諦めないファイティングスピリット。そして、彼と選手たちがともに作り上げた素晴らしい共感によるものだ。彼らは素晴らしいシーズンを無冠で終えるリスクがあった。でも、今は欧州王者まであと一歩だ。ユルゲンはそれに値すると思う。リバプールでの仕事ぶりは本当に素晴らしい」

　リバプールはこの勢いに乗って、ミランを打ち破った“イスタンブールの奇跡”以来14年ぶりとなるビッグイヤーを手に出来るのか。全てが決するのは、現地時間６月１日のマドリードだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部