[J１リーグ９節]神戸１-２川崎／４月28日／ノエビアスタジアム神戸
川崎フロンターレが４月28日、ヴィッセル神戸を２－１で下してリーグ３連勝。５節まで勝利から見放された開幕当初の低調ぶりが嘘のように調子を上げ、９節終了時点で６位に浮上した。
中村憲剛、守田英正、車屋紳太郎といった主力を怪我で欠いていた神戸戦で、勝利の立役者となったのは、20歳の田中碧だった。小学３年生の時から川崎の下部組織で育った生え抜きのMFである。
とりわけ素晴らしかったのは、アンドレス・イニエスタを困惑させた激しいプレッシングだ。相手の攻撃の起点でもあるこのスペイン人MFにボールが出れば、出足の鋭い寄せで距離を詰め、チャンスと見れば果敢にインターセプトを狙った。
「相手はイニエスタがボールを持った時に動き出すので、パスの出どころをどれだけ潰せるかは意識していました」
“イニエスタ封じ”の役割は自ら買って出た
エースの小林悠が「危険なところは分かっていた。なるべくCBには持たせて、イニエスタに持たれた時に厳しくいく、というのは、みんな意思統一していた」と言うように、川崎はチーム全体でイニエスタを警戒し、その自由を奪おうと試みた。このプランをハイレベルに実行してみせたのが、田中だったのだ。
そのインパクトの大きさは、ボランチでコンビを組んだ大島僚太が「空回りせずに力を出してくれた。元々守備の能力はフロンターレの中でも高いほうです。奪い回数も多いですし、頼もしいかぎりでした」と言うほどだ。
しかも田中は自ら、この“イニエスタ封じ”の役割を買って出たという。『自分がプレスにいきたい。イニエスタとやってみたい！』と言っていたことを、大島が試合後に明かしてくれた。
もちろん相手はワールドクラスのテクニシャンだけに、止めるのは容易ではない。あっさりとダブルタッチでかわされた４分の対応など後手を踏むことも少なくなかった。しかし徐々にイニエスタの動きを掴んでいくと、完全にボールを奪い切るシーンも増えていった。
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