[J１７節]鳥栖０-１川崎／４月13日／駅スタ

　リーグ戦では６試合を終えてわずか１勝（１勝４分１敗）、４月10日のACL・蔚山戦では痛恨の敗戦を喫するなど、なかなかエンジンのかからない王者・川崎を、鳥栖戦で救ったのは絶好調なストライカー知念慶だった。

　鳥栖戦は序盤からボールをシンプルに回した川崎だったが、相手の激しい守備にも苦しめられ、なかなかチャンスを作れず。それでも後半立ち上がりに、リーグ戦では２試合連続ゴール中だった大卒３年目の知念が大きな仕事をこなした。

　51分、後方からの大島僚太のロングパスを相手CBと競り合いながら上手くコントロールしてエリア内に侵入すると、右足を強振。対角線に打ち込んだシュートはゴール左に収まり、これが決勝弾となった。

　もっとも３試合連続ゴールと結果を残しながら、試合後の表情は晴れなかった。その理由を訊くと、こう説明してくれた。

「ゴールを取れたことは良かったですが、個人としてもチームとしてもプレーの内容には満足していません。内容が悪くても勝ち切るのはすごく大事なことですが、試合は続くので、改善をしなくてはいけません。もっと強いチームと対戦すれば厳しいと思います」
 

　１トップで先発した鳥栖戦の出来は「周りとの関係性、連動性があまりなかったです。前半からミスも多かったです」と自己評価する。鬼木達監督はスタートこそ知念を頂点に、中盤２列目には左から阿部浩之、家長昭博、小林悠を並べたが、27分辺りから知念と小林の２トップ、中盤の左を阿部、右を家長という配置に変更。徐々に連係を取れるようになったが、知念は「悠さんと話しながらイメージは共有できていました。ただそのイメージをしっかり表現できるようになりたいです」と課題を口にする。

　成長著しい点取り屋は、自らの理想像を高く設定しているからこそ、結果を残している現状にも満足することはないのだろう。ただ昨季はリーグ戦４ゴールだった男が、すでに３ゴールを奪っているのだ。それは自信にもなっているはずだ。

「前半はシュートを打てなかったですが、メンタル的には落ち着いていたというか、まだチャンスがあると思えていました。それに連続ゴールをしていたからこそ、あそこ（得点シーン）で思いっきり打てたと感じます。一瞬、パスも考えましたが、シュートを選択できたのが良かったです」

　レギュラー争いのライバルは小林、レアンドロ・ダミアンら強力だが、勢いを持続させながらさらなる成長に期待したい。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）