[J１７節]鳥栖０-１川崎／４月13日／駅スタ

　彼がいるとここまで変わるものか。それほど、鳥栖戦の大島僚太の存在感は別格だった。

　ACLとの強行日程の影響もあり、今季の川崎は怪我人に苦しめられている。鳥栖戦も中村憲剛、守田英正、車屋紳太郎らキーマンを欠いてのゲームとなった。

　ただこの一戦で戦列復帰したのが頼れる背番号10・大島だ。３節の横浜戦のウォーミングアップ中に左太ももに違和感を覚えた大島はその後、戦線を離脱。貴重な中盤のコンダクターを失ったチームは、なかなか調子が上げられず、リーグ戦は１勝４分１敗、ACLは１勝２敗と苦しい戦いが続いていた。

　特に試合終了間際に痛恨の失点を喫し、０-１で敗れた４月10日のACL・蔚山戦は持ち前のパスワークが影を潜め、攻撃の形を作れなかっただけに、不安を掻き立てられる出来に終わっていた。
 

　ただ１-０で勝ち切った鳥栖戦は「課題は多い」と選手たちは口々に振り返ったが、川崎らしいパスワークが随所で見られた。その中心にいたのが大島だった。抜群のキープ力を誇る10番は味方からボールを引き出しながらシンプルにパスを配給。その正確性は圧巻で、ほぼノーミスで味方へとボールをつないだのだ。

　もっとも当の本人は「相手がどこにプレッシャーをかけようとしているのかを考えつつ、相手は力をかけて守備をしている感じがしたので、あまり無理に行き過ぎないようにというか、どうやったら空いてくるかなと考えながらやっていました。サイドを早く使うところも意識しましたが、あまり覚えていないです。久しぶりすぎて」とあっけらかんと話す。

　ただこれまで負傷を繰り返してきたからこそだろう。「怪我なく終われたのでとりあえず良かったです」という言葉には安堵の想いがこもっていた。

　この日の出来を訊けば、「気を付けながらやっていましたが、まだまだのところ、細かいところを挙げれば色々あるので、少しでも早くフルでできるようにやっていきたいです」と口にする。

　これからさらにコンディションは上がるのだろう。そう考えると、頼もしい男が帰って来た川崎も今後、調子を取り戻す可能性が高い。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）