現地時間４月11日、ナポリはヨーロッパリーグ（EL）準々決勝第1レグで、アーセナルに敵地で０-２と敗れた。25分までに２点のビハインドを背負うと、逆に決定機を決め切れず……。アウェーゴールを手にすることなく、イタリアに戻ることになった。

　セリエAで首位ユベントスに勝点20差をつけられ、チャンピオンズ・リーグでは決勝トーナメントに進めず、コッパ・イタリアでも準々決勝でミランを相手に敗退。そのためナポリにとって、ELは今シーズン最後の“目標”となるはずだった。

　それだけ期待値が大きかっただけに、熱狂的なナポリ・サポーターからは怒りの声も寄せられている。巷でブラックホールの撮影成功が話題となったとあり、一部のサポーターは、画像を使って「ナポリの美しいプレーはここに行ってしまった」と揶揄してもいた。

　また、アーセナルの先制点を決めたのが、ナポリの宿敵であるユーベに来シーズンから加入するアーロン・ラムジーだったことも、ファンにとっては屈辱的だったようだ。SNSでは、「ラムジーが得点。彼はこれからユーベの選手になる。我々の悪夢は続く」「まだユーベのユニホームを着ていないのに、もうナポリに“お清め”をしている」との投稿も見られた。

　イタリア紙『Gazzetta dello Sport』によると、試合後にカルロ・アンチェロッティ監督は、「我々は驚いてしまった。状況や、何よりも雰囲気にビビってしまった」と落胆。そのうえで、「ホームの観客が我々から恐れを取り除いてくれることを願っている」と、第２レグでの逆転の可能性を強調した。
 

「アーセナルは崩せないチームだと思わない。今日以前からベスト４進出はとても難しいことだったし、これでさらに難しくなったが、それでも不可能じゃない。今日の後半の内容から再出発しなければいけないよ」

　ナポリにとって希望となるのは、UEFAが紹介している過去のデータだ。ホームにイングランド勢を迎えたここ７試合で、ナポリは５勝と好成績を収めている。一方でアーセナルはイタリアでの５試合で２勝３敗と負け越しているのだ。

　優勝候補同士の注目カードを制するのは、どちらのチームなのか。サン・パオロでの第２レグは、18日に行なわれる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部