『苦手とするイラクにまたしても勝てなかった』――この世代は２年前のU-19アジア選手権準々決勝でイラクに敗れ、U-20ワールドカップ出場権を逃している。さらに今年１月のU-22アジア選手権でもベスト８で当たり、０-１と敗れている。そして今大会ではグループリーグの第２戦で対戦し、１-３と力負けした。
 
『ベスト４の壁をまたしても破れなかった』――上記のとおり、「アジア４強入り」のチャレンジに過去、二度失敗しているが、今回も準々決勝で開催国の韓国の前に屈した。目標とするリオデジャネイロ五輪のアジア枠はおそらく「３.５」。現状の「８強止まり」では五輪への切符を手にすることはできない。
 
　この二点を考えただけでも、悲観的にならざるを得ないのが正直なところだ。
 
　たしかに、クウェートやネパール、パレスチナを相手に多彩な形から多くのゴールを奪取した。イラク戦で挙げた唯一のゴールも、岩波拓也の縦パスを矢島慎也がフリックで流したのを起点に、鈴木武蔵がおとりとなって中島翔哉が抜け出し、GKとの１対１を制すという、流れるようなコンビネーションプレーでネットを揺らした。また４-３-３を軸に、５-４-１や４-２-３-１など複数のシステムを巧みに使い分けるなど、展開に応じた柔軟性のある戦いもできた。０-１で敗れた韓国戦でも、失点はPKによるもので流れの中で崩されてゴールを奪われてはおらず、しぶとく、粘り強い戦いを披露したとも言える。
 
　ポジティブな面を見出すことは可能だ。成長がなかったわけではない。むしろ、攻撃面でも守備面でも、１月のU-22アジア選手権に比べれば、格段に進歩していると言っていい。遠藤航のアンカー起用、複数人が絡んだ縦に速い連動性ある崩し、手倉森誠監督が言う｢泥臭く守る覚悟｣を体現した守備など、今後チーム強化を進めるうえでの軸となるポイントで、期待が持てる成果を出せたのは間違いない。
 
　個々が感じた悔しさはさらなる成長の発奮材料になる。ラインコントロールの再整備、カウンター攻撃のブラッシュアップなど、実戦を通じて改めて表面化した課題に気づけたのも、完全アウェーの韓国戦という貴重な経験とともに、大きな財産となるだろう。開催国との対戦を前に、緊張よりも「楽しみ」と言う選手が少なくなかったのも、頼もしさを感じさせた。