[ルヴァンカップ２節]磐田０－１清水／３月13日／アイスタ

　石の上にも三年――。藤川虎太朗は磐田で３度目の春を迎えた。
 
　2017年に加入した藤川は、高校時代から将来を嘱望されてきたアタッカーだった。長友佑都（ガラタサライ）を輩出した東福岡高では、１年次からトップチームに帯同。２年次には夏のインターハイで全国優勝を経験し、自身も得点王に輝いた。
 
　３年次には本山雅志（北九州）や宮原裕司（元福岡など）らが背負った10番を託され、“赤い彗星”のエースとして君臨。相手の急所を突くスルーパスや変幻自在のドリブルで存在感を示し、多くの先輩たちと同じように高卒でＪクラブの門を叩いた。だが、磐田に加入してからその名を聞く機会は減り、ともにプロ入りを果たした仲間たちに水を空けられた。
 
　とりわけ、２年目の昨季は高校時代の僚友たちがＪ１でデビュー。高江麗央（Ｇ大阪）は宮本恒靖監督のもとで９試合に出場し、小田逸稀（鹿島）もアジア・チャンピオンズリーグを戦う過密日程のチーム事情も相まって６試合で１得点を記録した。
 

　一方、藤川がこの２年間で出場した公式戦は天皇杯の１試合のみ。プロの水に慣れず、思い通りの結果を残せなかった。だが、３年目を迎えた今年は着実に前進し、成長の跡を示している。

　J１では出番を得ていないものの、ルヴァンカップでは開幕から２試合連続で先発出場。３月14日に行なわれた２節の清水戦では３－４－２－１のシャドーで、今までの藤川とは異なるプレーを見せてくれた。
 
　この静岡ダービーで藤川の成長を示す場面が、34分に見せたドリブル突破だ。ハーフウェーライン手前でボールを受けると、巧みなボールコントロールで中央を駆け上がる。即座に清水のヘナト・アウグストが身体をぶつけてきたのだが、簡単には競り負けない。

　10メートルほど前に進んで最後は倒されてファウルをもらったが、フィジカルで勝るブラジル人ボランチと真っ向からやり合ったのは、今までとは一線を画す藤川の姿だった。

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