スランプからはもはや脱した。ワルテル・マッザーリ監督は、インテルのあるべき姿を取り戻しつつある。シーズン当初に設定された目標は、昨シーズンは９位に終わって逃したヨーロッパリーグ（EL）の出場権（４、５位）を最低でも獲得すること。それが望めるチーム状態になったということだ。

　アウェーでのフィオレンティーナ戦の勝利（24節／２-１）は、チームに良いムードを生んだ。続くホームのカリアリ戦ではエルナネスの欠場が響きドローに終わったものの、“プロフェータ”（預言者の意味でエルナネスの愛称）がピッチに立てば、マッザーリ監督はみずからの構想に近いサッカーが実現できる。エルナネスが戻ったトリノ戦（27節）では、組み立てのクオリティーが高まったうえに、このブラジル代表MFが中盤のプレスも保証するためだろう、ワルテル・サムエルやファン・ジェズスを欠いたにもかかわらず守備が安定した。

　このトリノ戦を１-０で手堅くモノにすると、同節に４位のフィオレンティーナがユベントスに敗れたため、インテルは勝点１差に肉薄した。EL出場権争いのうえでも、非常に重要なプロフェータの復帰だったのである。

　今後の焦点は、現在の好調なパフォーマンスをシーズン終了まで２か月間持続できるかどうか。維持できれば、フィオレンティーナをかわして４位でのEL出場権獲得だけでなく、うまく行けば３位のナポリを引きずりおろし、チャンピオンズ・リーグ（CL）出場権（３位以内）を狙えるチャンスをつかめるかもしれない。

　パフォーマンスを持続させるために大事なことは、実にシンプルだ。エルナネスとフレディ・グアリンに中心に、組み立てとチャンスメークの質をさらに高め、マウロ・イカルディとロドリゴ・パラシオに点を取らせることだ。トリノ戦ではパラシオがヘッドで決勝ゴールを決めたが、2014年に入ってからそれがようやく２点目だった。EL出場権を確実なものとし、さらにCL出場権をうかがうためには、パラシオがコンスタントにゴールを挙げられるかもひとつの鍵になる。

　いずれにせよ、不振に喘いでいた数週間前には考えられなかったほど良いムードが、チームに生まれている。エリック・トヒル会長にも笑みがこぼれる。オーナーの交代劇から混沌としていたインテルに、未来への光が差し始めた。願わくば、EL出場権の獲得で満足などせず、復権に向けての土台をこの終盤戦で築き上げ、弾みをつけられたら――。

【記者】
Salvatore RIGGIO｜MESSAGGERO
サルバトーレ・リッジョ／メッサッジェーロ
1983年ミラノ生まれ。データスポーツの編集員を経て、現在は一般紙『メッサッジェーロ』のスポーツ担当としてミラノ地域を受け持つ。インテルのみならずミラン、さらにその両チームの下部組織も精力的に取材し、評価を高めている若手記者の筆頭。

【翻訳】
神尾光臣