いま、韓国と中国で俄然注目度を高めているのが、スペインのラ・リーガである。それもそのはず。今冬の移籍市場を経て、自国の有望株たちが飛躍のときを迎えているからだ。

　まず韓国からはふたりの若手が台頭した。ひとりはバレンシアの下部組織で研鑽を積み、この１月に晴れてトップ昇格を果たした17歳のMFイ・カンイン。韓国サッカーの近未来を背負って立つU-20代表のエースで、ここまで２試合で出場機会を得ている。もうひとりは、ジローナの21歳MFペク・スンホだ。こちらはＡ代表のMFイ・スンウ（現エラス・ヴェローナ）とともにバルセロナのマシアで長く修練を続け、2017年夏にジローナＢに移籍した。そして１月27日のバルサ戦でついにトップチーム・デビューを果たし、２月９日のウエスカ戦でも後半頭から登場するなど、存在感が増している。

　先のアジアカップで中国代表をベスト８に導いたのが、27歳ウインガーのウー・レイだ。2018年シーズンの中国スーパーリーグ得点王も、この冬に上海上港からエスパニョールに移籍。さっそく２月３日のビジャレアル戦で終盤に登場すると、２月９日のラージョ・バジェカーノ戦では先発を飾ってPKを誘うなど溌溂としたプレーを披露した。中国国内のサッカーファンを熱狂させているのだ。

 

　日本が誇る柴崎岳（ヘタフェ）と乾貴士（アラベス）のコンビを合わせ、現在東アジアは５人の選手をラ・リーガに送り込んでいる。この“新時代”をクローズアップしたのが、韓国の全国紙『スポーツソウル』。「スペインで韓国、中国、日本の三国志が繰り広げられている」と銘打ち、特集記事を組んだのだ。

「2018－19シーズンのラ・リーガにおいて、韓日中のサッカー三国志が幕を開けた。すでに１部リーグで実績を積んでいるシバサキ、イヌイに加えて、この冬から韓国のイ・カンインとペク・スンホ、中国のウー・レイが活躍の機会を得ている。スペインのクラブではEU外の選手が３名までしか保有できない。その状況下にあっても彼らは出場機会を得ているのだ。韓日中の選手が同じシーズンに揃ってラ・リーガでプレーするのは、史上初の出来事である」