『得点王』という肩書きは相手から見れば脅威であり、必要以上の警戒を与える。18年シーズン、来日１年目で24得点を挙げて得点王に輝いた名古屋FWジョー。５日の練習試合・札幌戦（沖縄・黄金森公園）ではタイトなチェックに遭い、無得点に終わった。

　札幌DF宮澤が常にジョーの背後に付きまとい、易々とはボールキープをさせてくれなかった。なんとかキープしてもボランチとの連係で挟みに行く形を作られ、何度もファウルで止められた。それは敵陣の高い位置だろうが、低い位置だろうが変わりない。大雨の影響でボールコントロールがままならない状況。タイから続くキャンプでの疲労。何よりもMFマテウスやMF米本ら新戦力が加わり「まだ（始動して）１か月も経っていない。僕だけではなく、チーム全体として100％ではない」（ジョー）準備段階であること。結果に一喜一憂する時期ではないが、対戦相手の“２年目のジョー”への強い警戒心は見て取れた。今季初のJ１クラブとの対外試合。それは２本目の10分過ぎまでプレーしたジョー自身も感じ取っていた。

「守備でのマークが厳しくなるのは予測しているよ。昨シーズン、得点王になったことで、簡単にプレーをさせてもらえない部分は増えるだろうね」

　昨季は夏場以降、ジョーにボールが入った瞬間に攻撃のスイッチが入る展開が多くなった。そして一瞬でもスキがあれば、ゴールを陥れることができる能力を見せつけた。相手からすれば一瞬たりとて自由な時間を与えたくないのは自明の理。ただ２年目の厳しさはイメージできている。自信に揺るぎはない。
 

「自分のコンディションが良ければ、そこに対しても上手く対応していくよ」
　シーズン途中から得点を量産した背景には夏場の減量があったが、その経験は今季にも生きている。昨年の沖縄キャンプと比べればスリムな体型をキープ。意識変革と継続性の２つが備わっているからこそ「僕としては去年よりも良いスタートを切れると確信している」と言い切れるのだろう。
 
　今年はスペイン代表歴代最多得点をマークしているFWダビド・ビジャが神戸に加入。ロンドン五輪の大会得点王に輝いたFWレアンドロ・ダミアンが川崎に加わった。世界的ストライカーが集うなか、ジョーは「すごく嬉しいね。Jリーグが強くなるし、世界からも目を注がれる。自分が得点王になれれば良い」とヒートアップするだろう得点王争いにも意欲を示す。だが最大目標は「チームの勝利に貢献できるかどうか」。昨季はシーズン最終戦でJ１残留を決めたが、今季の目標はそこではない。クラッキの目は10年シーズン以来のタイトルを見据えている。
 
取材・文●飯間 健

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