現役時代の森保一監督と一緒に戦った日本代表メンバーは、今でも「ポイチ」のニックネームを通している。ハンス・オフト監督に選ばれた際に、多くのチームメイトが姓名の区切りに戸惑い、それがそのまま呼称として定着したのはあまりに有名だ。

　オフトは日本代表監督の就任前に、マツダ（現サンフレッチェ広島）での指導経験があり、そこで森保の特徴を把握していた。逆にオフトが代表監督を任されなければ、未来の森保監督の指導者としての開花もなかった可能性が高い。イビツァ・オシム流に言えば、現役時代の森保は紛れもなく「水を運ぶ人」だった。身体を張ってボールを奪い取り、それを絶対的なゲームメイカーのラモス瑠偉に届ける。縁の下の力持ちに徹した。それは当時オフトだからこそ着眼した職人芸の資質だった。

　指導者に転身してからの森保監督の最大の強みは、おそらく元雑草ならではの貪欲で柔軟な吸収力だろう。すでに広島時代の実績で十分に名将なのに、過去の栄光に固執せず、常に新しい情報をインプットし続け変化を厭わない。それを見越してロシア・ワールドカップに帯同させたとすれば、JFA（日本サッカー協会）の功績と言えるかもしれない。
 

　森保監督は、短い期間ながら日本代表の真剣勝負を見届け、国内での旧い方程式とは決別し、新しい日本サッカーの可能性を整理して歩み出した。だが親善試合で望外の滑り出しを見せた新生日本代表には、肝心なアジアカップが近づくと次々に難題が降りかかった。なかでも想像を超えて苦境に追い込まれたのが、皮肉なことに自らプレーしてきたボランチの人選だった。鹿島でアジア制覇に貢献した三竿健斗が故障し、大会開幕前には守田英正が離脱。遠藤航が発熱し、青山敏弘もコンディションを崩した。しかしそれでも指揮官は、守田の代わりに新しいボランチではなく、DFの塩谷司を招集。結局トルクメニスタンとの初戦には、本来DFの冨安健洋をボランチとして送り出した。
 
　開幕時点で元気なボランチは柴崎岳ひとり。ただし柴崎の特徴は、言うまでもなく攻撃の起点となる中距離パスで、ボールを奪い切る守備能力は発展途上だ。オシム当時の日本代表に当てはめれば、森保監督自身が務めたように「水を運ぶ」パートナーが不可欠になる。しかし反面森保監督は、水を運ぶだけに終始するボランチが現代サッカーでは通用しないことも知悉している。そこでピンチをチャンスに転じようとしたのが、冨安の抜擢だったと思う。