［高校選手権・決勝］青森山田 ３-１ 流経大柏／１月14日／埼玉

　今大会屈指のDF関川郁万（３年）を擁する流経大柏の守備網をこじ開けたのは、青森山田の技巧派ドリブラー、バスケス・バイロンだった。

　一進一退の攻防が続くなか、バスケスが見せ場を作ったのは、１-１で迎えた後半18分だ。

　右サイドでボールを持った３年生アタッカーは、「（相手の動きが）見えてました」というドリブルで、自らを止めに来た３人のDFをかわして右サイドをえぐる。そして、マイナスにグラウンダーのクロスを供給して、檀崎竜孔（３年）の逆転ゴールを演出してみせた。

　この逆転ゴールのシーン以外にも、自慢のドリブル突破で、流経大柏の守備を翻弄したバスケスは、「今日は本当にイキイキとできた」と、自身の深い切り返しのドリブルから生まれたチームの２点目について興奮気味に振り返る。

「今まで一年間、切り返しのドリブルを練習してきて、あの瞬間は相手がそれに見事に引っかかってくれた。左足で持った時に相手が二人いたんですけど、多分、『クロスを上げてくるだろう』って思って飛び込んできた。だから切り返すと決めた。今までああいうマイナスにパスを出したことはなかったけど、『（竜孔が）いるかな？』って思って感覚で出しました（笑）」

　今大会は全４試合で先発出場を飾り、１ゴール・３アシストという堂々の戦績を残したバスケスだが、ここまでの道のりは決して平坦というわけではない。

　中学時代に関東近辺の強豪校やJユースチームからのスカウトにも注目されたチリ国籍の逸材は、「ここなら成長できると思った」と埼玉県から青森山田へ越境入学。全国から名手が集う名門校で、その攻撃性を買われて、１年時からプレミアリーグでもコンスタントなプレー機会を得ていた。

　しかし、２年の時に迎えた一昨年の選手権ではメンバー落ち。悔しい冬を過ごすことになったのだ。

　いったいなんで？――。そう自問自答を繰り返す日々のなかで、「『このままじゃ俺、プロになれない。変わらなきゃダメだ』」と、最上級生となってから私生活を含めて、一から己を見直すことを決意。それまで書いていなかったというサッカーノートをつけることを日課にしたことで、練習で気になったことが頭の中で整理されるようになった。

　さらに練習が休みの日も含めて、最大週６回もの筋力トレーニングを行なって、自分を徹底的に苛め抜き、当たり負けしない強靭な身体を作った。とにかく「嘘偽りなく、いろんなことを努力した」。