１月13日、アジアカップのグループリーグ第２戦でオマーンと対戦した日本は１-０で勝利し、１試合を残して決勝トーナメント進出を決めた。

　ただし、前半には数度の決定機を作りながらゴールは原口元気がPKで奪った１点のみと内容は乏しく、長友佑都も「あれだけチャンスを作りながら決め切れないと厳しくなる」とゲームを振り返った。

　その長友には45分のシーンについて質問が飛んだ。相手のミドルシュートをブロックしようと長友はエリア内で身体を投げ出したが、シュートは左手に当たったように見えた。しかし、笛は鳴らず。オマーンの選手たちは猛抗議したが、ジャッジは覆らずに試合はCKで再開された。
 
　だが、長友はこの場面を「VARがなくてホッとしています。あれは結果的に“神の手”になって良かったです。VARがあったらハンドになっていた可能性が高かったですし、ペナルティエリアでなんでも起こる状況で、僕は身体を投げ出していったという形でしたが、結局は腕が残っていて、そこに当たってしまいました。気を付けないといけない場面でした」と正直に語る。
 

　一方、25分に微妙な判定で原口がPKを奪ったシーンについては「逆に僕らのファウルも、ファウルがあったかどうか分からない。PKをもらえたというところで、ペナルティエリア内というのは改めてもう一度、引き締めてではないですが、集中して戦いたいです」と口にした。
 
　先のロシア・ワールドカップでも導入された、判定が難しいシーンを審判がビデオで確認するVAR制度は、今大会でも採用されている。ただ実施は準々決勝から。日本は運にも恵まれ、グループリーグ突破を決めた。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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