ガンバ大阪は１月７日、タイ１部のムアントン・ユナイテッドからDF青山直晃が完全移籍で加入することが決まったと発表した。青山は５年ぶりのJリーグ復帰となる。
昨季まで４シーズンにわたりタイで活躍していた日本人DFが５年ぶりに日本へ復帰する。清水エスパルスや横浜F・マリノス、そしてヴァンフォーレ甲府などでプレーしてきた青山直晃だ。タイでは、国内屈指の強豪、ムアントン・ユナイテッドに所属し、不動のセンターバックとして君臨。今年33歳を迎える青山は、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）でも日本のトップチームとしばしば対戦し、Jクラブ相手にも空中戦の強さや対人の強さを見せてきた。
一方G大阪は、CB陣に日本代表の三浦弦太という柱がいるものの、パートナーのファビオが昨季限りで契約満了。新たな人材探しに奔走していた。
「タイからのチャレンジャーとして、もう一度J1の舞台で勝負したい！」
青山はクラブ公式サイトを通じて、以下のコメントを発表している。
「ガンバ大阪のスタッフ、サポーターの皆様、初めまして。青山直晃です。タイのムアントン・ユナイテッドFCというチームで4年間プレーしていました。タイからのチャレンジャーとして、もう一度J1の舞台で勝負したい！と強く思った自分に対して、多大なるご尽力をいただきました皆様には本当に感謝していますし、チャンスを頂いたガンバ大阪の為に勝利に貢献できるよう全力で頑張りたいと思っています。
タイではJリーグがTVでも見れて、とても人気があります。ムアントン・ユナイテッドで元チームメイトであり、現北海道コンサドーレ札幌で去年のベスト11のチャナティップと対戦できるのも、楽しみにしています。
タイからのチャレンジャーとして、プロ生活15年目の全力で頑張りますので、どうぞよろしくお願い致します！」
「ガンバ大阪のスタッフ、サポーターの皆様、初めまして。青山直晃です。タイのムアントン・ユナイテッドFCというチームで4年間プレーしていました。タイからのチャレンジャーとして、もう一度J1の舞台で勝負したい！と強く思った自分に対して、多大なるご尽力をいただきました皆様には本当に感謝していますし、チャンスを頂いたガンバ大阪の為に勝利に貢献できるよう全力で頑張りたいと思っています。
タイではJリーグがTVでも見れて、とても人気があります。ムアントン・ユナイテッドで元チームメイトであり、現北海道コンサドーレ札幌で去年のベスト11のチャナティップと対戦できるのも、楽しみにしています。
タイからのチャレンジャーとして、プロ生活15年目の全力で頑張りますので、どうぞよろしくお願い致します！」
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