[選手権・準々決勝]青森山田２-１矢板中央／１月５日／等々力
 
　青森山田に惜敗し、２年連続の４強入りは果たせなかったとはいえ、矢板中央のひたむきな戦いぶりに、スタンドからは大きな拍手が送られた。
 
　その矢板中央の応援席で、ひと際大きな存在感を放っていた“男”がいる。ゆるキャラの「ともなりくん」だ。
 
　平安時代から鎌倉時代にかけて生きた武士兼歌人で、現在の矢板市にあった川崎城を築城した塩谷朝業（しおのや・ともなり）をモチーフにしたキャラクターで、2010年から矢板市公認のゆるキャラとして活動している。
 
　趣味は和歌とサッカー。普段は紫色の衣装を纏っているが、応援時は矢板中央のユニホームと同じ赤黒のストライプのシャツを着用するなど、なかなか芸が細かい。
 
　大会中は矢板市の公式ツイッタ―で、観戦の模様をツイート。青森山田戦終了後も次のようにつぶやいている。
 
【ハートが燃えたナリ～】準々決勝は惜しくも１対２で敗れてしまったナリけど、とってもとってもいい試合だったナリよ‼　選手のみんなも、応援のみんなもカッコよかったナリ～‼　みんな感動をありがとうナリ～。byともなりくん
 
　矢板中央の躍進もあり、サッカー熱が高まっている矢板市。今年３月には、「とちぎフットボールセンター」が完成する予定だ。サッカーが町おこしにつながっている好例と言えるかもしれない。
 
取材・文●江國森（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

【選手権PHOTO】青森山田2－1矢板中央｜二階堂の2発で青森山田が逆転勝利を収め2大会ぶりの4強へ