現地時間12月18日、マンチェスター・ユナイテッドは、ジョゼ・モウリーニョ監督を電撃的に更迭した。これに伴い、メディアから思わぬ“攻撃”を受けたチリ人FWが怒りを爆発させた。

　モウリーニョ解任から３日後、英国きっての大衆紙『The Sun』が伝えたのは、この人事決定直後の、チーム内での反応に関するニュースだ。

　同紙が伝えた内容によれば、モウリーニョがクラブを追われた直後、メッセージアプリ「WhatsApp」のグループチャット内で、チリ人FWのアレクシス・サンチェスが、「俺の言ったとおりだろ？　やっぱ、我慢が大事だな。さぁ、ロホ、２万ポンド（約280万円）をよこしな」と投稿。同僚のアルゼンチン代表DFマルコス・ロホと、指揮官の去就に関して金銭を賭けていたことを匂わすメッセージを送っていたというのだ。

　今年１月、アーセナルから鳴り物入りで加わったサンチェスは、チームトップの高給取りながら、モウリーニョの指揮下では出場機会に恵まれなかったこともあり、幾度か確執が噂されていた。ゆえに『The Sun』は、30歳のチリ人FWを今回も槍玉にあげたのだろう。

　しかしこの信憑性を欠く報道に、サンチェス本人が怒りを露わにした。

　同報道が各紙面やウェブサイトのトップを飾った翌22日、サンチェスは『The Sun』の紙面に「FALSE!!（嘘だ）」と文字を大きく打った画像とともに、ニュースが事実無根であると自身のSNSで主張したのだ。

「これはデタラメだ！　ジョゼは、僕に世界最高のクラブでプレーする機会をくれたから、本当に感謝している。僕らは真のチームであり、マンチェスター・ユナイテッドだ。リスペクトしてくれ。僕はチームを助けたいと思っている。“家族”よ、明日は頑張ってくれ！」

　先月29日の練習中に負ったハムストリングの怪我を直すため、現在は母国チリでリハビリに専念しているサンチェスは、渦中のチームを離れている最中にあらぬ疑いかけられたことに、我慢がならなかったようだ。

　今回のサンチェスの一件のように、試合の以外のところでの問題が絶えないユナイテッド。19日に“暫定監督”としてクラブOBのオレ・グンナー・スールシャールを招聘した名門は、これからその息吹を吹き返すだろうか？　チームの再建に注目が集まっている。