“エル・ブランコ（白い巨人）”の下部組織で研鑽を積んでいる日本サッカー界期待の俊英、中井卓大は着実に成長を遂げているようだ。

　現地時間12月７日に行なわれたセルタ下部組織との試合で、レアル・マドリーのカデーテA（16歳以下）に所属する中井は、１－０の勝利に貢献する決勝ゴールをマーク。そのゴラッソがクラブのカンテラ専用公式ツイッターが選ぶ週間ベストゴールに選ばれて話題となっている。

　右サイドからの中央への折り返しをペナルティアーク付近で受けると同時に巧みな反転で二人のマーカーをかわした中井は、追いすがる相手DFを右手で押さえながら左足でシュート！ この豪快な一撃がゴール左上に突き刺さったのである。

「ピピ」の愛称で現地でも親しまれ、今年10月にはU-15日本代表のフランス遠征にも招集されて年代別代表デビューを果たした中井は、好調を維持し続けている。11月に行なわれたリーグ戦のアトレティコとの“マドリード・ダービー”でもゴールを決めるなど、その存在感は日増しに高まっていると言っていい。

　スペインの超名門マドリーで活躍を続ける逸材を海外メディアが見逃すはずもない。スペイン紙『AS』は、セルタ戦でのゴールを動画で紹介しながら「日本のヤングスター、ピピ・ナカイが崇高なゴールを決めた」と絶賛。さらに米ニュースサイト『Business Insider』は、「マドリーに所属する“日本のメッシ”がバルサ風のゴラッソを叩き込んだ」と見出しを打ち、次のように褒めちぎっている。

「ナカイは９歳の時からマドリーの下部組織に属し、図抜けたビジョンと知性を有していることで知られている。なぜ“日本のメッシ”と呼ばれているのかについてはもはや説明不要かもしれない。彼はフットワークが魅力で、足下の技術に長け、瞬間的な動きでディフェンダーを欺く不思議な力を持っている」

　各国のメディアから賛辞を受ける15歳の「ピピ」。天井知らずに伸び続けている俊英のプレーには今後も注目だ。