現地時間11月29日に開催されたヨーロッパリーグ第５節、ベティス対オリンピアコスの一戦は、１‐０でホームのベティスが勝利した。

　ボール支配率が60％を超えるベティスらしい試合展開が序盤から展開される中、このホームチームに先制点が生まれたのは39分だった。

　ゴールほぼ正面、ペナルティーエリアの少し外側の位置でアントニオ・サナブリアからパスを受けたセルヒオ・カナレスは、トラップするとすかさず左足を振り抜き、これがゴール右隅に一直線に突き刺さった。

　後半に突入後も、ボールはベティスが支配した。だが、なかなか追加点が奪えず、しびれを切らしたキケ・セティエン監督は63分、２トップの一角であるセルヒオ・レオンを下げて乾貴士を投入する。
 

　２トップの左にそのまま入った乾は、ゴール前に飛び出したり、左に開いたり、中盤まで引いてパスを受けたりと、前線をかき回すようにポジションを変え、好機をうかがった。

　その動き自体は軽快で悪くなかった。だが、いざ司令塔のカナレスあたりからパスが入ると、試合勘の鈍りからか、判断が遅れる場面がしばしば見られた。ダイレクトでシュートを撃っていれば、という場面でボールをこねまわしたり、得意のドリブルを披露すべきところでパスに逃げたり…。

　守備面で貢献するわけでもなかったこの日の乾に、見るべきプレーは88分までなかった。

　その乾が輝きを放ったのは、時計の針が89分をまわったあたりだ。自陣で味方のクリアを拾うと、そこから乾らしい推進力のあるドリブルを開始。ハーフウェーラインをまたぐかどうかというタイミングで、右のサナブリアにスルーパスを通した。

　絶好のパスを受けたパラグアイ代表FWは力強く右足を振り抜くが、このシュートはS・レオンのPKをストップするなど、前半から好セーブを連発していたオリンピアコス守護神ジョゼ・サに弾かれる。

　そしてボールは、後方から走り込んだ乾の前にこぼれた。右足から放たれたボレーぎみのシュートはしっかり枠をとらえていたものの、コースが素直すぎたか、ふたたび鋭い反応を見せたジョゼ・サのブロックに遭い、ゴールネットを揺らすことはなかった。

　結局試合は１－０のままタイムアップ。この結果ベティスは、３勝２分けの無敗で最終節を待たずにグループステージ突破を決めた。ただ、久々の出場チャンスになんとか爪痕を残したかった乾にとっては、やや悔しさが残るゲームとなった。