森保ジャパンの初陣となったコスタリカ戦、続く、パナマ戦、ウルグアイ戦でもゴールを決めてきた。迎えたベネズエラ戦、“４戦連発”が期待された南野拓実だったが、結果を出すことはできなかった。
 
　攻撃陣は、２トップに南野と大迫勇也、２列目の右に堂安律、左に中島翔哉と、前回のウルグアイ戦と同じ４人が編成された。ボールを収められる大迫を基準点に、他の３人が流動的に動いて攻め込むシーンは迫力があった。
 
　ただ、南野は「僕個人としては、おそらく（日本を）研究してきたであろう相手を、そこまで揺さぶれなかったと思う」と振り返る。
 
　その要因のひとつは、自身にあったのかもしれない。「周りの選手はすごく良かった」と評価する一方、「僕のところで、攻撃に変化をつけたり、自分が前を向くプレーの回数を増やしていかないと」と反省を口にする。
 
　２トップでも、やや下がり目の１・５列目の位置でチャンスメーカーとして機能しながら、フィニッシュにも絡む。前の３試合では、そうしたプレーが際立っていたが、たしかにベネズエラ戦では、相手の組織的な守備と素早い寄せに手を焼く場面が何度かあり、なかなか思うような仕掛けを繰り出せずにいた。
 
　南野が語るように、とりわけ“前”への推進力が乏しかった。そこが一番の反省点のようだ。
 
「ドリブルで前を向いても良かったし、味方をシンプルに使って、もう一回、自分は前に動き直すとか」
 
「前」――すなわち、ゴールに向かっていくプレーの少なさが、結果的に決定的なシュートシーンを作れなかった原因かもしれない。
 
　３試合連続ゴールを決めている背番号９を、当然相手もマークしてくる。そうした状況下で、個として、あるいは周囲の味方と連動しながら、いかに崩し切るか。森保ジャパンの４戦目を終え、新たな課題が見つかった。目の前の壁を乗り越えた時、チーム内における南野の重要度はグッと高まるはずだ。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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