日本サッカー協会は10月４日、12日にパナマ、16日にウルグアイとの国際親善試合に臨む日本代表23人を発表した。前回の若手中心だったメンバーに、ロシア・ワールドカップでベスト16入りを果たしたチームから、原口元気（ハノーファー）、柴崎岳（ヘタフェ）ら６人が加わっている。

　そのロシア組のうち、招集されないことにサッカーファンから疑問の声があがった人物がいる。乾貴士だ。

　今夏からベティスに加入した乾は、先日行なわれたヨーロッパリーグのグループステージ第２節、ルクセンブルク王者のデュドランジュ戦にスタメン出場し、72分までプレーした。

　試合中に果敢にゴール前に迫り、35分までに３本のシュートを放った乾だが、待望のゴールは奪えなかった。試合は３-０で、ベティスが勝利している。

　デュドランジュ戦の翌日、乾は自身のSNSを更新。「勝ちました。俺は不甲斐ない試合が続いてますが、めげずに頑張ります！！また応援よろしくお願いします！！」と発信している。

　これに対し、日本やスペインのファンからは励ましの言葉が続々と寄せられた。「不甲斐なくなんてないですよ」「応援してます！」「Claro que sí Taka!（もちろんだよ、タカ）」「Grande mi taka（君は偉大だよ、タカ）」「Vamos taka！（がんばれタカ！）」「tú puedes.（あなたならできる）」など、日本語とスペイン語が入り混じっている。

　今回はお声がかからなかった乾だが、ロシアW杯でセネガル、そしてベルギーを相手に計２ゴールを決めた実力を疑う者はいない。べティスでもコンスタントに試合に出場し、キケ・セティエン監督からも、チームメイトからも一定の信頼を得ている。あと欲しいのは、目に見える結果だけだ。

　10月７日（現地時間）、べティスはラ・リーガ第８節でアトレティコ・マドリーと対戦する。スペイン屈指の強豪クラブ相手に公式戦４連勝を達成できるか。乾にとっては、存在感をアピールするのに、絶好の機会が到来する。