「スペース」
 
　それはサッカーというスポーツで、最も大事な言葉のひとつと言えるだろう。
 
　空間において、スピードで勝ることができるか――。
 
　そのタイミングで上回る選手が、一流の域に入ることができる。ヴィッセル神戸のアンドレス・イニエスタが偉大なのは、まさにそのタイミングを知り尽くしているからだ。

 
　スペースそのものは、どの選手にも等しく与えられているわけだが、実際には、スペースを使える選手とそうでない選手がいる。
 
　基本的に、スペースは占拠されているものだ。システムが４-２-３-１だろうが、３-４-２-１だろうが、とにかくスペースが占拠されてからスタートする。そこから選手を動かし、ボールを動かすことで、スペースを創出する。
 
　スペースを守るか、奪うか、そのせめぎ合いなのである。
 
　例えば、プレッシングのひとつであるゾーンプレスは、各ゾーンに入った選手とボールに蓋し、追い込み、ミスを誘発させる。プレッシングは、スペースを制することが理念のベースになっている。言わば、空間的に敵を追い込む戦術だ。
 
　2016年10月11日、ロシア・ワールドカップのアジア最終予選・オーストラリア戦で、日本代表はプレッシングでスペースの争いに勝っている。前線の選手が相手のCB、SB、アンカーの選手を蓋することで、後ろから繋ぐことを許さなかった。それで焦った相手からボールを奪い、カウンターを発動させ、原口元気が得点を叩き込んだ。
 
　つまり、“スペースの争い”とはいっても、そこは人と人の戦いになっている。
 
「はがす」
 
　そういう専門的な言い回しがあるが、ボールホルダーが一定の空間でボールを奪いに来た選手のマークを外し、前を向くことができたのなら、スペースの支配者として優位にゲームを進められる。
 
　そして自分で持ち運ぶことによって、味方にそれぞれのスペースでアドバンテージを与えられる。さらにワンツーを重ねることで、マークをはがせて、よりゴールに近づけるはずだ。
 
　球際の勝利は、スペースの勝利に繋がる。