９月７日にチリ（札幌ド）、同11日にコスタリカ（吹田S）と対戦する日本代表。８月30日に発表されたメンバー23人のうち、海外でプレーする選手は８人を数えた。

　新任の森保一監督が選んだ海外組のうち、先のロシアW杯まで代表の常連だったのは、遠藤航と浅野拓磨ぐらいで、あとは、堂安律（フローニンヘン）や、南野拓実（ザルツブルク）、伊藤達哉（ハンブルク）といった新顔が揃った印象だ。

「日本サッカーのレベルアップにつなげられるようにしたい」と語る森保監督の下で、招集された海外組はいかにアピールするのか。重要な仕事に臨む８人の近況をお伝えしよう。

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遠藤航（シント＝トロイデン）
今シーズン成績
ベルギーリーグ：５試合（381分）・２得点

　今夏に欧州挑戦を果たした25歳は、３節のロケレン戦から４試合連続でフル出場を続けている。シント＝トロイデンでは、主に４-４-１-１もしくは３-１-４-２のボランチとして起用され、そのパフォーマンスは上々だ。

　デビュー戦となった第２節のヘンク戦、そして第４節のワースランド＝ベベレン戦でゴールを決めて攻撃面での存在感をアピールしただけでなく、守備面でも気の利いたポジショニングとパスで周囲をサポート。その姿勢は、まさに縁の下の力持ちといったところである。

　３バックシステムの採用が見込まれている森保ジャパンでは、アンカーで起用すれば、前代表キャプテンの長谷部誠（フランクフルト）のように攻守を司る存在として進化するかもしれない。

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冨安健洋（シント＝トロイデン）
今シーズン成績
ベルギーリーグ：６試合（540分）・０得点

　今年１月にアビスパ福岡から欧州挑戦をして以来、着実にスキルアップ。今シーズンは開幕から６試合連続フル出場とチーム内での信頼を勝ち得ている。

　４バックのCB、もしくは３バックの一角で起用されている冨安は、どちらもソツなくこなしており、その貢献度は小さくない。また、守備面だけでなくビルドアップにも積極的に関与し、前線へのロングフィードも繰り出すなど、そのプレーは伸びしろを感じさせる。

　ベルギーリーグ内でも声価を高めて自信をつけている19歳は、A代表は初選出だが、堂々たるプレーが期待できそうだ。

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植田直通（セルクル・ブルージュ）
今シーズン成績
ベルギーリーグ：４試合（238分）・０得点

　先のロシアW杯でメンバー入りを果たすも未出場に終わる悔しさを味わったCBは、「世界の舞台で戦う選手たちと勝負するためには、もっともっと成長しなくてはいけない」と、今夏に意を決してベルギーへ渡った。

　移籍後は開幕から出場した４試合中３試合で先発フル出場とチャンスは与えられている。しかし、４バックのCBでコンビを組むタラベルをはじめとする周囲との連携には、言葉によるコミュニケーション不足もあってか、課題を残している印象も……。

　自慢の身体能力を利した守備応対は、ヘントなど強敵相手にも通用しているだけに、その動きが戦術的に洗練されてくれば、より頼もしい存在になりうるはずだ。