U-20女子ワールドカップで初優勝を飾ったU-20日本女子代表“ヤングなでしこ”の面々が８月26日に帰国し、都内ホテルで優勝報告会見を行なった。
 
　今大会で日本は通算15得点を挙げ、うち10得点をFW陣の植木理子（日テレ・ベレーザ）と宝田沙織（セレッソ大阪堺レディース）が５得点ずつを挙げて稼いだ。まさに、アタッカー陣がきっちりと目に見える数字として結果を残したわけだが、大会序盤の２試合はともにゴールがなかった。
 
　もちろん、初戦は強豪のアメリカ、２戦目も決勝で再戦したスペインとの対戦で、難敵相手であったことは確かだが、ともすれば最終戦の結果次第では敗戦の可能性もあった。
 
　エンジンが掛かったのは、そのグループリーグ最終戦のパラグアイ戦からだ。この試合で植木、宝田が揃ってハットトリックを達成すると、以降の試合では必ず両者のうちのどちらかがゴールを奪って勝利に貢献した。
 
　この点を踏まえて二人には「ターニングポイントになった出来事があったのか」という質問が飛んだが、背景にはFW陣の“結束”があったようだ。植木がゴール量産の理由を次のように説明した。
「FWはこのチームで４人いるんですが、その４人が一緒に映像を見たり、試合を重ねていくごとにプレーのアイデアというのを出し合った。全員がゴールを取るために努力した結果が後半戦のゴールにつながったと思う」
 
　また宝田も「グループステージの２試合はFWの仕事ができなかったが、しっかりFW４人で話し合って修正してゴールを奪いに行くことができた。精度を高めようという意識を持ちながら、ゴールを奪えたことは良かったと思います」と、植木と同様、FW陣４人の力が重要だったことを強調している。
 
　会見では全選手がチームメイト、スタッフとの連帯感、結びつきの強さを異口同音に表現していたが、大会後半戦の２トップのゴール量産も、こうした背景があったようだ。