[J１リーグ17節]神戸０-３湘南／７月22日／ノエスタ
 
　ヴィッセル神戸がホームに湘南ベルマーレを迎えたJ１リーグ17節。結果は３－０で湘南が勝利したが、話題に上がったのは、神戸に加入したアンドレス・イニエスタのＪデビューだ。
 
　59分に渡邉千真に代わって、ピッチに立ったこのスペイン人MFは、あっと驚くようなパスセンスや、豪快なボレーシュートなどで観客を沸かせた。
 
「バルセロナにいた時から常に見てきた選手だった。今日は対戦相手として、すごく楽しみにしていました。もちろん試合に入ったらひとりの選手なので、リスペクトはしますけど、そんなに気にしないようにしていました」
 
　そう語るのは、湘南の10番を背負う秋野央樹だ。イニエスタとマッチアップした23歳のボランチは、そのワールドクラスのプレーをどう感じたのか。試合後にこう振り返っている。
 
「今日はそんなに、これといったプレーはなくて、まだまだ調子は100％じゃないなと思った。ただ、ボールを持った時の飛び込ませない感覚とか、ドリブルしながらも常に顔が上がっている感じとかっていうのは、今まで見たことがなかった。最後のラストパスついても、今日は合わなかったですけど、そういうところは脅威かなと思います」
 
　バカンスを終えて来日してからまだ６日目で、本調子でもなければ、日本の夏の暑さにも慣れていなかっただろう。神戸の吉田孝行監督も「彼とコンディションの話をしたところ、やっぱり30分くらい（のプレー時間）が限界なのかなというところもあった」という。
 
　それでも実際にピッチ上で対峙した湘南の選手にとっては、少なからず感じる凄みがあったようだ。

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取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）