[ロシアW杯グループH] 日本０-１ポーランド／６月28日／ヴォルゴグラード・アレーナ（ヴォルゴグラード）
 
　６月28日、グループリーグの最終戦を戦った日本は、ポーランドに０-１で敗れたが、勝点、得失点、総得点で並んだセネガルを“フェアプレーポイント”で上回り、２大会ぶりの決勝トーナメント進出を決めた。
 
　あと１点を奪われれば、グループリーグ敗退が決まっていたなか、好セーブを見せたのは川島永嗣だ。コロンビア戦とセネガル戦では低調なパフォーマンスに終わった守護神は、厳しい声に晒されたが、ポーランド戦では面目躍如と言わんばかりに鋭い反応を披露した。
 
　その活躍に大きな喜びを示したのが長友佑都だ。長友はともに長い間、日本代表を支えてきた盟友への心ない批判に思うところがあったという。
 
「彼に救われた試合は本当に多い。ただゴールキーパーはすごく難しいポジションで、ひとつのミスで批判されたりする。僕は（川島と）ずっと一緒にプレーしてきましたが、助けてもらってきたので、その批判は自分のように悔しかったです」
 

　だからこそポーランド戦で川島が相手のシュートを阻むたびに、駆け寄る長友の姿があった。
 
「ゴリラの兄貴なので、やっぱり思い入れがあるというか（笑）、エイジさんがセーブするたびに自分は飛んで行って称賛したいような気持ちでした」
 
　確かな絆で結ばれているベテランコンビは、決勝トーナメントでも日本の守備を支えてくれそうだ。

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