【６月15日・サンクトペテルブルク｜グループB　モロッコ ０-１ イラン】

　試合終了のホイッスルが鳴ると、イランの選手たちは一様にピッチに倒れ込んだ。力を出し尽くした死闘。彼らにとってこの１勝が持つ意味は大きかった。

　立ち上がりからモロッコの素早く、鋭い攻撃の前に劣勢に立たされたイランは、我慢を強いられる時間が続いた。それでも４-３-３システムのアンカーに入ったオミド・エブラヒミを中心とした守りで応戦し、徐々にカウンターも決まり出す。

　その後もモロッコと一進一退の攻防を繰り広げたイラン。歓喜の瞬間が訪れたのは、後半アディショナルタイム５分だった。敵陣左サイドで得たFKをエフサン・ハジサフィが力強く蹴り込むと、ペナルティーエリア内で呼応したモロッコのアジズ・ブハドゥズがクリアミスし、ボールはそのままゴールに吸い込まれた。

　結局はこのラッキーな一発が決勝点となったわけだが、イランにとっては悲願の白星となった。彼らが最後にワールドカップで勝ったのは、1998年フランス大会のアメリカ戦（グループステージ２節 ２-１）まで遡らなければならない。実に20年ぶりである。
 

　アジア勢にとっても、待望の勝ち星となった。

　なんとここまで16戦連続で未勝利だったのだ。３ポイント奪取は、2010年の南アフリカ大会で日本がデンマークを相手に３－１で勝利して以来。本田圭佑と遠藤保仁のFK弾に加え、岡崎慎司のダメ押し弾で快勝を収めたあの一戦だ。2014年ブラジル大会では出場４か国がいずれも１勝もできず、PK戦を引き分けと換算すれば、５分け11敗という体たらくだった。

　緻密な守備戦術でイランを20年ぶりの勝利に導き、試合終了後、選手たちに胴上げされたのが、指揮官カルロス・ケイロスだ。「決して奇跡なんかじゃない」と言い切る。

「モロッコは我々をよく研究してきていた。ただ、我々も相手が立ち上がりから仕掛けてくることを知っていた。だから少し時間を使いながら相手を精神的に崩そうと考え、それに成功した。43分にカウンターが決まったところでモロッコに勝てると確信したよ。私は選手たちを信頼していた。彼らこそ誰よりも称賛を浴びなければいけない。それを強調させてほしい」